Pour éviter toute confusion, comment se positionne Penske Autosport vis-à-vis de Team Penske, qui officie en Nascar, en IndyCar ou dans le championnat du monde d’Endurance ?
Jay Penske, mon patron, détient Penske Media Corporation, qui constitue son activité principale, mais aussi Penske Autosport et l’écurie DS Penske. Il est le fils de Roger Penske, quant à lui propriétaire de Team Penske, une société impliquée de longue date dans certains championnats américains. C’est le même nom, la même famille, mais des entreprises distinctes.
Quel rapport entre Penske Media Corporation et la branche Autosport ?
PMC est l’un des leaders mondiaux des médias digitaux. Le groupe comporte 37 marques qui sont à la fois des magazines, des événements ou des émissions de télévision. On retrouve des titres très importants comme Variety ou Rolling Stone, des événements comme la SXSW Conference, qui est l’un des plus importants festivals culturels, ou encore les Golden Globe Awards, qui récompense le monde du cinéma et que tout le monde connait.
Et donc, le sport automobile…
Penske Autosport est présent en Formula E depuis la naissance du championnat, où nous avons été vice-champions dès la première saison. Nous avons eu de nombreux succès et des pilotes de bon niveau (Oriol Servia, Jérôme d’Ambrosio et Loïc Duval, Ndlr), et à partir de la saison 3 nous avons construit nous-mêmes notre propre moteur. Mais notre volonté a toujours été de s’associer avec un constructeur automobile pour devenir une écurie d’usine, car cela devenait difficile de se mesurer à Porsche, Mercedes ou Jaguar. Après des échanges avec plusieurs marques, nous avons signé avec DS Automobiles, l’un des meilleurs constructeurs et motoristes du championnat. Leur palmarès est impressionnant, et pour nous c’était le meilleur choix pour tenter d’aller chercher la victoire.
Les ambitions de la saison 2024
Photo d'illustration - Jean-Éric Vergne au volant de la DS PenskeCredit Photo - Icon Sport
Comment s’organise le team entre Penske Autosport et DS Automobiles ?
DS Automobiles est en charge du développement de la voiture, et Penske Autosport a la responsabilité de l’écurie. Il y a des périmètres de responsabilité différents mais il y a avant tout une seule et même équipe. Dans l’exploitation opérationnelle il y a à la fois des ingénieurs de DS Automobiles et de Penske Autosport.
Jay Penske est présent sur toutes les courses. Il est avant tout un homme d’affaires, quel genre de team principal est-il ?
Jay a toujours été très impliqué. Cette saison, il ne va pas se mettre à la place des ingénieurs, mais il est là pour diriger et prendre des décisions lorsque c’est nécessaire. Cela peut concerner la stratégie de course, ou intimer des ordres aux pilotes en fonction des circonstances. Lors des précédentes saisons, il a aussi endossé le rôle d’ingénieur de course, il maitrise très bien le sujet et baigne depuis toujours dans le sport automobile.
Après six semaines sans course, le rythme va désormais être très intense. Comment avez-vous géré cette période pour préparer la suite de la saison ?
Dès qu’on a su que la course d’Hyderabad était annulée, nous avons mis sur pieds un programme assez copieux. Le but était de travailler au maximum sur simulateur autour des différents systèmes de nos voitures, et en particulier sur la gestion de l’énergie. Nous connaissons tous les fondamentaux qui permettent d’améliorer les performances pendant la saison, mais notre but était de progresser particulièrement sur cette notion. Nous avons fait beaucoup d’effort sur ce point, car c’est peut-être ce qui nous manquait vis-à-vis de Porsche et surtout de Jaguar. Cette période nous a aussi permis de mieux intégrer des nouvelles personnes dans l’équipe.
La course de São Paulo arrive. C’est celle où DS Penske a enregistré sa première pole position la saison dernière, mais aussi celle de la déception en termes de résultat final. Cette année, que ferez-vous de différent ?
Nous savions déjà, l’année dernière, que partir en pole position n’était pas un avantage pour la suite, et nous avons du manager cet aspect. Fort des données récoltées, nous avons beaucoup travaillé à la préparation de cette course, avec différents scénarios, que l’on soit devant ou non. Nous avons eu une approche d’équipe, avec des plans à deux pilotes pour tenter de préserver nos positions. Dans tous les cas, le but n’est pas de partir derrière mais plutôt devant.
La saison dernière, DS Penske a été la seule écurie en mesure de challenger Porsche et Jaguar, et le scénario semble se reproduire cette année. Qu’est-ce qui vous manque pour montrer une opposition encore plus franche ?
Nous avons apporté beaucoup d’évolutions à nos voitures au cours de l’année dernière, et les écarts se sont réduits avec nos concurrents. Cette saison, nous sommes encore un peu plus dans le coup, et nous avons continué à travailler sur nos points faibles. Nous avons progressé et nous avons tout fait pour donner une voiture plus facile à nos pilotes. Ils sont aujourd’hui plus à l’aise pour se battre aux avant-postes.
Le Formule E et son avenir
Photo d'illustrationCredit Photo - Icon Sport
Plus tard dans la saison, la course de Portland sera votre « home race » côté Penske, sur un tracé lui aussi complexe sur le plan énergétique. Est-ce que vous êtes favorable à la pérennité d’une manche de cette nature ?
La Formula E a fait un travail formidable pour valoriser le championnat à Portland, mais nous aimerions que les courses se déroulent dans des endroits plus emblématiques. Nous discutons avec les organisateurs pour qu’il y ait plus de courses aux Etats-Unis. Pour nous l’idéal serait que nous ayons trois manches, réparties sur tout le territoire.
La Formula E gagne petit à petit en popularité. Alors que l’électromobilité ne représente pas la même priorité partout dans le monde, pensez-vous que la série va décoller ?
La Formula E, qui a 10 ans, reste un nouveau championnat. Ce qu’on constate, c’est que la discipline est de plus en plus connue, mais qu’il y a encore des étapes à franchir. C’est le travail des organisateurs de continuer à la promouvoir comme ils le font actuellement.
Pour sortir de son image vieillissante, la Formule 1 a produit la série « Drive to survive ». Est-ce que la Formula E devrait faire un produit du même type, une sorte de « Drive to recharge » ?
Je pense que ce serait une erreur de copier ce que fait la Formule 1, mais c’est vrai que sans Drive to survive elle serait restée inconnue ou presque aux Etats-Unis. La Formula E travaille sur un documentaire sous forme de séries, qui expliquera les coulisses du championnat, et je pense que cela lui fera beaucoup de bien.
Penske et DS sont au cœur de leur seconde saison ensemble, quel premier bilan faites-vous de cette association ?
Côté Penske, nous sommes très contents de notre collaboration avec DS Automobiles. La marque a développé des voitures incroyables, a très bonne connaissance de la course, et sait comment gagner un championnat. La Gen3 dont nous bénéficions cette année est une excellente monoplace, avec une équipe de développement dédiée, et qui travaille déjà sur les évolutions futures. C’est très important pour nous d’avoir à nos côtés un constructeur automobile de ce niveau, où nous pouvons mêler nos ingénieurs et unir nos forces.
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Pour résumer
DS Penske réunit DS Automobiles, le seul constructeur automobile Français présent en Formula E, et Penske Autosport, spécialiste de la discipline au nom très respecté outre-Atlantique. Depuis son bureau de Los Angeles, le directeur général de l’écurie, Nicolas Mauduit, nous explique l’organisation, le fonctionnement et les ambitions cette équipe franco-américaine, actuellement deuxième au championnat Constructeurs.
