【RIZIN.45】「僕のために人生を…」朝倉海、王座奪取に結実した覚悟と自信 UFC挑戦も視野「今ならトップを狙える」

「にゃんこ大戦争 presents RIZIN.45」が12月31日、さいたまスーパーアリーナで開催され、朝倉海はフアン・アーチュレッタを破りバンタム級王者に返り咲いた。

前日計量でアーチュレッタが大幅な体重超過となり実施も危ぶまれた一戦。様々なプレッシャーやリスクを抱えながらも、朝倉の覚悟と自信が最良の結果に結びついた。

■「何キロでもやるつもりだった」

試合後の記者会見。過去の大みそか大会では3連敗を喫していたが、呪縛に打ち勝った朝倉は充実感に満ちた表情を見せた。

「デカすぎじゃないですか」というアーチュレッタとの一戦について、コーチは試合実施に前向きではなかったというが、朝倉は「（相手が）何キロでもやるつもりだった」と振り返る。その思いのウラには、これまで支えられてきた周囲のサポートがあった。

「プレッシャーも力に変わった。兄貴や、世界中からトレーニングパートナーやコーチが集まってくれている。僕のために人生をかけてくれている。その人たちのために、絶対に勝ちたかった」

兄の朝倉未来と立ち上げた「JAPAN TOP TEAM（JTT）」への手応えも口にした朝倉。いよいよ、海外挑戦への機運も高まっている。

朝倉海（写真：SPREAD編集部）

会見では今後の展望について「海外に挑戦するのか防衛するのか。榊原さん（CEO）とも話し合って決めたい」と語り、UFC挑戦の意向やフライ級転向の可能性にも言及した。

対戦相手のアーチュレッタも「（朝倉は）素晴らしいファイター、タイミングが素晴らしかった」と認めざるを得なかったように、万全の状態であればステップアップも夢物語ではない。朝倉自身も、現環境での自信をこれまでになく深めている。

「僕たち兄弟は世界でトップをとれると信じている。JTTは今いいチームになっている。本当に今なら世界のトップを狙えると思っている」

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最高の笑顔で2023年を締めくくった朝倉の一挙手一投足は、今年も大きな注目を集めそうだ。

（A.Kudo／SPREAD編集部）