早期に全線復旧させSL文化を後世に伝えたい 楽しい鉄道で子どもたちを笑顔に 大鐵の新社長に鳥塚亮さん就任（静岡県島田市）【コラム】
大井川鐵道（大鐵）の定時株主総会と取締役会が2024年６月28日に静岡県島田市の本社で開かれ、新しい代表取締役社長に鳥塚亮さんが就任しました。
本サイトのご覧の皆さまならご存じ、鳥塚さんは2009～2018年に千葉県のいすみ鉄道（い鉄）、2019～2024年に新潟県のえちごトキめき鉄道（トキ鉄）と第三セクター鉄道２社の経営トップを務め、い鉄ではキハ28やキハ52、トキ鉄では455系急行と、国鉄型車両の観光列車でファンの話題を集めました。
1976年から続くSL営業運転、2014年からはテレビから飛び出した「きかんしゃトーマス」で全国区になった大鐵ですが、2022年の台風で被災、現在も本線の一部区間で運休が続きます。鳥塚新社長はどんな手法で鉄道を再生させるのか？ 新車投入はあるのか？ 新金谷駅に隣接する鉄道ミュージアム・プラザロコでの就任会見を取材しました。
「大鐵を再生してほしい」
あらためて鳥塚新社長のプロフィール。2009年まで鉄道とは無縁で、大韓航空、ブリティッシュエアウェイズと航空業界を渡り歩き、い鉄の社長には公募で選ばれました。
鉄道を知る方は少々意外に感じたかもしれません、今回の大鐵社長就任。大鐵は1925年創業、2025年３月には100周年を迎えます。地域との関係性などもあり、外部人材による経営刷新には期待とともに一定のハードルもありそうです。
鳥塚さんと大鐵のつながりは、2023年11月に発生した連結器トラブルがきっかけ。機関車と客車の連結が外れる事案に、鳥塚さんは、い鉄での経験をアドバイスしたところ、2024年に入って大鐵の親会社からコンタクトがあったそうです。
長く名鉄グループだった大鐵は、2015年から北海道新ひだ町の投資会社・エクリプス日高の傘下に。同社から今春３月ごろ、「大鐵を再生してほしい」の依頼があり、経営トップを引き受けることにしたそうです。
台風の影響で２年近く区間運休
大鐵の現状は、本サイトのコラムやニュースでお伝えしてきました。金谷～千頭間39.5キロの本線は、2022年９月の台風15号で大規模被災。2022年12月に金谷～家山、2023年10月に家山～川根温泉笹間渡が部分開通したものの、川根温泉笹間渡～千頭間19.5キロは被害が大きく現在も不通。大鐵は自力での復旧は難しいと判断、公的支援を受けての運転再開を目指します。
部分運休の問題点。人気のSL列車、先頭にSL、反対側にEL（電気機関車）を連結しての運転です。現在の終点・川根温泉笹間渡にはSLの向きを変える転車台がないので、帰路はELけん引。SLによる往復運転は不可能です。
何より問題なのが、井川線への接続。本線の終点・千頭で接続する千頭～井川間25.5キロの井川線には、「湖上に浮かぶ駅」として有名な奥大井湖上駅など〝映えスポット〟が点在します。しかし、本線との接続がないため不便を強いられます。
「地域とWinWinの関係を」
近年、大規模災害から復活した地方ローカル線。例えば、熊本地震の南阿蘇鉄道（南鉄）には、多額の公費が投じられましたが、大鐵はそこまでの国や県の支援体制が固まっていないのが実情です。
折しも静岡県では、2024年５月の知事選で新任の鈴木康友知事が誕生したばかり。鳥塚社長は、「なるべく早くごあいさつにうかがい、地域とWinWinの関係を構築したい」と意欲をみせました。
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