JR西､赤字ローカル線｢ケタ違い投資｣判断の背景 城端線と氷見線の3セク転換に150億円拠出

氷見線・城端線を走る観光列車「ベル・モンターニュ・エ・メール（べるもんた）」（記者撮影）

この金額を見たとき、数字を1桁間違えたかと思った。「城端線・氷見線鉄道事業再構築実施計画」の実現に向けJR西日本が拠出すると発表した150億円という金額である。

過去の例を見ると、2006年に富山市がJR西日本から富山港線（約8km）を引き取り富山ライトレールとしてLRT化した際、JR西日本は10億円を富山市に拠出した。2011年の東日本大震災で被災した山田線の宮古―釜石間（55.4km）をJR東日本が第三セクターの三陸鉄道に移管する際は、JR東日本は30億円を協力金として提供している。国鉄時代には営業キロ1km当たり3000万円を上限に国が地元自治体に補助金を交付する転換交付金制度があり、車両購入、駅の整備、赤字補填のための経営安定基金の積み立てなどに充てられた。

「離れ小島」の2路線

城端線・氷見線の総延長は46.4km。富山ライトレールや山田線の例、転換交付金の計算式に従えば、城端線・氷見線に出せる金額は13億～14億円程度とみなせる。その10倍を超える金額を拠出するという決定に、JR西日本の本社内でもあちこちで驚きの声が上がったという。

12月18日には再構築実施計画が最終合意される見通しだ。150億円という金額はどのように決まったのか。JR西日本の経営陣と現場担当者の双方を取材して、背景が見えてきた。