天冥の標にはいくつもの呼び名があります。
「SF満漢全席」という表現は、中でもよく実態を表していると言えます。
冒険とアクションをテーマにした巻(時代)、性愛と真理をテーマにした巻(時代)、疫病と医療(コロナを予言した小説の一つ)、農業と技術、政治と体制、そして生命と、異なる他者とのコミュニケーション。
SFで扱われるテーマのかなり幅広いテーマを、それぞれの巻でそれぞれの時代の主人公たちが繰り広げていきます。継続的に登場するキャラクターもいれば、子孫が代々現れたり、あるいはかつて生まれた組織の後継者であったりします。
その中でも最も普遍的な、中枢となるテーマはやはり「生命」と「異なる他者とのコミュニケーション」です。その辺りが「和製『三体』」的であるところです。
叙事詩的に壮大なスケールで、しかしスペースオペラというよりはある種哲学的な掘り下げと種としての存続を扱う物語。現代SFらしくハード面の技術的な掘り下げも幅広く、読み応えは抜群です。
その上で出した結論は異なります。
まず「ライトノベル的」であることはその通り。
著者はライトノベル系から出身したハヤカワを代表するSF作家です。派手なアクション、個性的なキャラクター。そういったものを好まない『硬派な』読者は馴染まないかもしれません。
生命の播種という点からも全体的に、特に三巻では『性愛』を重要なテーマとしています。SF作品で性愛を扱う作品は多いですが、極限の性愛を探求する中で思弁哲学的な領域までを描いていて興味深いです。
私はライトノベルが(特に2010年代前後の作品群が)好きですからこれは加点要素でした。読みやすいですし、このぐらいキャラが立っている方が魅力的に感じます。ハインライン的だとも感じます。SF御三家の中ならハインラインやアシモフが好きな方には向いているでしょう。
誰もがそれぞれの時代を懸命に生き抜こうとして、そして壮大な大仕掛けが『中心となる時代』へと収束していきます。
唯一気になる点があるとすれば、一巻も三部構成であったりと非常に膨大な文字数の作品ですので全巻一括はどこまで読んだか把握が大変かもしれません。しかし、価格的には一番優良と思われます。
私は本作から小川一水作品に、そしてSF作品全体に改めてハマり直しました。
巻ごとにテーマが異なり、終盤を除けば順序はあまり関係ないため興味の湧くテーマ・あらすじの巻から読んでみてもいいと思います。(最も癖があると言われる三巻から入った方は通読率が高いでしょう)
好みに合う人にとっては人生で読んで良かった傑作SFの一つになります。
なので、「好みに合うかどうか？」を一度は試してみる価値のあるシリーズだと思います。
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