Demasiado difícil

Ya sabéis cuál ha sido la polémica del fin de semana: Shadow of the Erdtree, la expansión de Elden Ring, es demasiado difícil. Es demasiado difícil para ser divertido. Es el final del camino para los Souls. Están agotados, y la prueba es que la dificultad de Shadow of the Erdtree es artificial. Todo te mata de dos golpes. Esta vez sí que se han pasado de frenada. «La gente» (¡los «fans veteranos», nada más y nada menos!) está destrozando Shadow of the Erdtree en Steam. Simplemente no es justo; es, en definitiva, demasiado difícil.

Estos malestares y sus expresiones más visibles, principalmente las reseñas de Steam y los mensajes en redes sociales, son un arma de doble filo. Por un lado, detrás de muchos de estos mensajes imposibles de interpretar de una manera templada existen preocupaciones reales sobre la vigencia o la elasticidad de una fórmula que, ahora veremos, From lleva quince años estirando; por otro, es difícil no sospechar que hay algo personal, privado, en estas molestias: una fatiga casi natural en un juego del calibre de Elden Ring, una dificultad más que razonable para encontrar interés en una expansión que te propone correr los diez mil metros justo después de haber terminado una maratón. Lo peor, para mi gusto, es cómo estas conversaciones van cerrando el cerco y estrechando la manera en que pensamos en un juego como Elden Ring, limitándolo a uno de sus modos: el combate contra los enemigos más formidables, solo una de las muchas formas en que te relacionas con una aventura tan descomunal como esta.

La idea, por otro lado, siempre ha sido hacer los Souls más difíciles. En su momento, en el paso entre Demon’s Souls y el primer Dark Souls, Hidetaka Miyazaki ya explicó que su intención era hacer el juego más difícil, aunque buscando la forma de hacerlo de manera sensible e inteligente, «dando a los jugadores la libertad de diseñar su estrategia libremente y superar esa dificultad». Para el propio Miyazaki, de hecho, los Souls no son juegos de habilidad; aunque se ha hablado mucho estos días del «skill issue» que ha llevado a mucha gente a sentirse públicamente molesta con Shadow of the Erdtree, lo cierto es que suena reduccionista, un poco más limitado de la cuenta si lo que buscamos es entender la forma en que From lleva ya quince años diseñando estos juegos. «La dificultad no depende del nivel de habilidad del usuario», decía, de manera absolutamente imposible de malinterpretar, Miyazaki en 2011. «No hemos creado un juego en el que los jugadores que reaccionan o pulsan botones más rápido son mejores que los demás». La sensación que quieren transmitir, así, no tiene que ver con lo bien o mal que se te da el juego, sino «quizá si pruebo una estrategia diferente podré superarlo». «Intentamos dar a los jugadores mucha libertad para diseñar su propio estilo de juego», decía el director en esa entrevista, «y hemos implementado suficiente contenido como para permitir a los usuarios que sigan desafiándose a sí mismos y progresando».

Esa entrevista en concreto, publicada en el blog de PlayStation, es interesante porque demuestra que, a grandes rasgos, el primer Dark Souls y Elden Ring son el mismo juego. Las intenciones siempre han sido las mismas: lanzarte a un mundo abrumadoramente hostil y complejo ofreciéndote una colección de herramientas igualmente complejas, quizá también hostiles, pero que con el tiempo te permiten delimitar una forma de jugar en la que te sientes a gusto, aquella que tiene unos timings y pesos que te hacen la vida un poco más fácil. La alabarda, la piromancia, los espadones; los escudos, el tortugueo, el fat roll con set completo de armadura de Havel para aguantar hasta los trompazos más demoledores: si consigues los resultados que buscas (que, en el fondo, son más o menos simples: avanzar y derrotar bosses), todo vale.

Vale hasta lo que el marketing y la inercia hicieron que una parte no menor de la comunidad acabara viendo como una forma de traición al juego mismo: invocar, pedir ayuda, exprimir y explotar las numerosas herramientas que un Souls te da para hacerte la vida más fácil, del mismo modo que te la puedes hacer imposible si te apetece (paradójicamente, pero eso es otro tema, uno de los círculos donde menos intolerancia de esta clase se ve es del no hit o los SL1). Si necesitas invocar, invoca; si necesitas usar la lágrima mimética, úsala; en un universo paralelo, el logro de Dark Souls II que se llamó «This is Dark Souls» no se conseguiría al morir por primera vez sino al pedir ayuda por primera vez, porque seguramente la idea de las invocaciones y la cooperación entre gente que no se conoce de nada sea más importante para la «intención creativa» de Miyazaki que el hecho de morir una y otra vez. Ya sabéis: lo de aquella vez que el creativo japonés se vio atascado en el coche, en una carretera nevada, y una gente que tenía un coche más potente empezó a empujar a los que no podían avanzar por culpa de la nieve, esa anécdota tan iluminadora que contó en una entrevista con Eurogamer. «No podía parar el coche para darle las gracias a la gente que me empujó», contaba, porque de hacerlo las ruedas se habrían quedado de nuevo atascadas en la nieve. «Volviendo a casa me preguntaba si la última persona de la fila habría podido llegar a su casa, y pensé que probablemente nunca conocería a la gente que me había ayudado. Pensé que, de habernos conocido en otro sitio, quizá nos habríamos hecho amigos, o quizá nos hubiéramos peleado…»

Pedir ayuda y prestar ayuda siempre han sido dos de las piedras angulares de estos juegos de From; la lágrima mimética no es sino la prueba de que la «intención creativa» es que alguien te ayude a pasarte el juego, bien otra persona, bien tu propio personaje, clonado y controlado por la máquina, tan indefenso o equilibrado o «roto» como estés en ese momento. En los propios tráilers, el grupo de personajes que componen el elenco principal de Shadow of the Erdtree te preguntan si caminarás a su lado. ¿Cómo no buscar su ayuda cuando ves los símbolos de invocación a la puerta de un jefe, igual que en el juego base buscas la ayuda del resto de participantes del fantástico Festival de Radahn?

Que el foco esté centrado, ya digo, en esta polémica de mecha tan corta de la dificultad es una torpeza recurrente (el gamer, ya sabemos, es el único animal que tropieza veinte veces con la misma piedra, y en vez de rodearla piensa que la culpa es de la piedra) y que genera un ruido incómodo que impide pensar con claridad en Shadow of the Erdtree. El diseño del mapa del juego, tanto el terreno más amplio del Reino de las Sombras como los espacios concretos y más recogidos de las distintas mazmorras (no solo las principales, sino también las catacumbas, cuevas y construcciones «menores» que hay repartidas por el mundo, cada una con sus formas de ser y sus recompensas específicas), es prodigioso; no solo por cómo continúa los recorridos ya enrevesados y barrocos del Elden Ring original sino también, y sobre todo, por la naturalidad con la que te lleva de un sitio a otro, dándote siempre motivos para explorar un poquito más, para buscar un fragmento de Árbol Umbrío más, para encontrar la manera (¡las maneras, a veces, en plural!) de llegar a ese sitio que ves desde la distancia y que tanto te llama la atención. Pocas situaciones se me ocurren en las que el juego no ofrezca un buen puñado de sitios a los que ir si te encuentras, como fue mi caso en más de un ocasión, con jefes o zonas que se te hacen más difíciles de la cuenta en tu primera visita; si la Bestia Divina o Rellana se te atragantan, puedes llegar a muchos sitios simplemente siguiendo los caminos principales, buscando soldados de Messmer y campamentos y avanzando en esa dirección, no digamos ya si afilas un puntito más la curiosidad y decides intentar llegar a ese sitio que parece que no pero al final sí: pocas veces esos arranques de audacia no tienen recompensas claras y de gran valor, no solo por los sitios a los que llegas (¡los más impresionantes de toda la expansión!) sino por los objetos y recursos que el juego te ofrece, como si quisiera agradecer el esfuerzo. Más allá de ahí, y por si hiciera falta confirmación, la Fortaleza sombría es una mazmorra diseñada alrededor de esta idea de ir y volver y dar vueltas y perderte, una gigantesca obra de ingeniería que quizá sea el sitio más complejo y tremendo que ha diseñado jamás From.

Podríamos también hablar de las increíbles vistas con las que te asalta el juego una y otra vez, o la deliciosa sencillez del mapa que te ofrece el juego, y que decide muy conscientemente esconder el hecho de que Shadow of the Erdtree se explora tanto en horizontal como en vertical; se podría decir una cosa o dos sobre la luz de este juego, arrebatadoramente melodramática, que baña de los tonos más imposibles cada escenario sin que los cambios chirríen o resulten forzados; podríamos hasta reírnos un poco, si quisiéramos, y hablar de esos momentos (que ya estaban en el original y que aquí repiten, posiblemente mejor afinados y menos perdidos en una extensión tan inabarcable como la de las Tierras Intermedias) en los que Shadow of the Erdtree es cómico, cómico de soltar una carcajada, como cuando te pone frente a uno de esos portones gigantescos que los personajes de los Souls llevan abriendo con parsimonioso esfuerzo desde 2009, solo que este no está ahí para que lo abras sino para que te eches una risa al descubrir que está cerrado a cal y canto, y que para avanzar tienes que pasar por una puerta normal y corriente que hay al lado, y que comparada con la épica puertaca parece una miniatura. Se podría hablar de un millón de cosas pero aquí estamos todos, yo incluido, cotorreando y llorando por tonterías, perdiendo el norte, mirando un dedo que no es capaz de señalar la luna porque ni siquiera sabe qué pinta tiene, aunque la tiene delante, y la ha tenido delante desde el principio. Se podría hablar del millón de cosas que importan de verdad en Shadow of the Erdtree. ¿Acaso es demasiado difícil?