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　中央大の主将、若林陽大（はると、4年）は箱根駅伝復路の幕開けとなる6区を任された。

　この区間を走るのは4年連続だ。

　1年のとき、チームは往路13位。

　2年のときは19位。

　どちらも繰り上げによる一斉スタートだった。

　3年生だった昨年は往路で6位だった。

　単独でスタートできたが、首位の青山学院大からは4分以上離れていた。

　最後の箱根、いままでと心境が違った。

　2番手でのスタート。

　往路で後輩たちが躍動し、トップ駒沢大との差は30秒だった。

　「すごく気持ち良かった。そこを走らせてくれた後輩たちに感謝」

　入学した当時、中大はシード圏外が当たり前のチームになっていた。

　選手はよく、藤原正和監督に怒られていた。

　「掃除が出来ていない。スリッパをそろえていない。靴下をちゃんと履いていない、とか。中学生が言われるようなことを注意されていた」

　チームが変わるきっかけが…