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　衆参五つの補欠選挙の開票が続いていた。4月23日夜、岸田文雄首相は部屋着姿で住まいである首相公邸にいた。同居する長男で首相秘書官を務める翔太郎氏と一緒にNHKの開票速報を見ていた。

　時折、首相の携帯電話が鳴る。自民党幹部からだった。速報で参院大分選挙区補選での劣勢が伝えられると顔をしかめた。

　4勝1敗――。自民は補選前の3議席から一つ増やした。結果が判明すると首相は一安心した表情を見せた。

　首相はいつ、衆院解散・総選挙に打って出るのか。補選の結果を踏まえ、永田町の関心は、首相の出方に集まった。

　「今、解散・総選挙は考えていない」。翌24日朝、首相官邸で記者団の質問に淡々と答えた。

　ただ、その夜、周囲にこう漏らした。

　「補選の結果は解散の判断に影響しない。解散は総裁2期目を考えたときに、一番良いタイミングでやる」

　自民党総裁の任期は来年9月…