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　野球のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）を制した栗山英樹と、サッカー・ワールドカップ（W杯）カタール大会で采配を振るった森保一。2人の日本代表監督の新聞記事を手に、記者はその1対1の取材に臨んだ。

　インタビューの相手は、池田太（52）。サッカー女子W杯（7月20日開幕）に挑む日本女子代表（なでしこジャパン）の監督だ。

　池田は栗山と森保の記事を読み、苦笑いした。

　「こんな立派なこと、言える立場じゃないですよ」

　取材に対して慎重に言葉を選び、強気なことはめったに言わない人だ。だから、あえて聞いてきた。

　指導者としての自身の強みは何ですか？

　しばらく考え込み、言った。

　「自然体なところかな」

　誰に対しても分け隔てなく接する。選手の意見に耳を傾ける。周囲の評は「オープンマインド」だ。

　記者が筑波大のサッカー部員だった2010年。指導者たちがライセンス取得などのため集う合宿に「選手役」として参加し、池田の指導を受けたことがある。

　なでしこジャパン前監督の高…