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　7月初旬、青森市のパンメーカー「工藤パン」の本社に1本の電話がかかってきた。受付の女性が出ると、相手の男性は「イギリス大使館の者です」と日本語で名乗った。

　驚いた女性は、総務部の青山忍さん（51）に電話を回した。用件を聞くと、「（ジュリア・ロングボトム）大使が青森に行く予定があるので、工藤パンさんの本社と工場を訪ねたい」という。

　これまで外国の大使が来たことなどなく、青山さんは冗談と思いながら、会長の工藤恭裕さん（61）に報告した。

　工藤パンは、青森県むつ市で1932年に創業した小さなパン店が発祥だ。

　看板商品は「イギリストースト」。食パンにマーガリンを塗り、グラニュー糖をまぶして挟んだもので、使っている山型食パンが「イギリスパン」と呼ばれることから名付けた。

　同社では、イギリストーストを67年ごろに売り出したあと、商品の特徴を出すため、76年にイギリス国旗をデザインしたパッケージに変えた。

　ところが、商品を卸し先に持っていくと、思わぬ指摘を受けた。

　「それ、イギリスから許可をもらっているの？」

おそるおそるかけた電話、大使館の答えは…

　当時の総務部長がおそるおそ…