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　真っ黒で、刺繡（ししゅう）などの加工は何もされていない。

　その「無印」のグラブは、1～2週間後にはどこかのスポーツ用品店に出荷されるはずだった。

　そして、手に取った中学生や高校生が買うかもしれなかった。

　市販用に作られた、阪神の湯浅京己（あつき）モデルのグラブに、ほかでもない湯浅本人が手を入れたのは、今年8月末のことだった。

　「めっちゃしっくりくる！」。24歳の表情が、パッと明るくなった。

　この日、湯浅はアドバイザリー契約を結ぶ株式会社「ザナックス」の大阪本社（大阪市浪速区）を訪れていた。

　「クライマックスシリーズ、日本シリーズへ向けて新しいグラブを作ろう」

　そう提案したのは、ザナックスの担当、丸井悠平さん（39）だった。

　丸井さんは入団1年目から湯浅を知る。

　「京己は道具が大好き。新しいグラブを受け取るとき、表情が明るくなってテンションが上がる」

　今季の湯浅はコンディショニング不良もあり、思うような結果を残せていなかった。救援失敗が続いた6月半ばから、2軍で調整していた。

　チームは湯浅抜きでも首位を突き進んでいた。が、本人はもちろん、丸井さんも今季中の復帰をあきらめていなかった。

　メーカーの担当者として何ができるか。

　道具が大好きな湯浅のことを考え、思いついたのが新しいグラブの提案だった。

　湯浅は今季、ずっと丸井さんに「グラブが大きい気がする」と言っていた。

　活躍した昨年と同じ採寸のは…