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　6月23日、夜。

　バレーボール日本代表のフィリップ・ブラン監督は、選手、スタッフ全員を集めた。

　ネーションズリーグ（VNL）第3週、フィリピンの宿舎でのことだ。

　翌日の代表発表会見を前に、パリ五輪に挑むメンバーをチームに伝えた。

　守備の要であるリベロに選ばれたのは、山本智大。たった一つの枠を争っていた小川智大は落選した。

　小川は、わき上がる感情に頭がついてこなかった。その日のことは、よく思い出せない。

　「ごめんな」。スタッフからはそう謝られた。

　ブラン監督が最後まで悩んだのがリベロの選考だった。

　「日本には今、世界一のリベロが2人いる。その中から1人を選ばなくてはいけなかった」

　バレーボールの国際大会では…