９月７日。本拠ヤンキースタジアムであったジーターの引退式には、チームの黄金期をともに築き上げた元同僚らが招かれた。

　大リーグ歴代最多通算６５２セーブのマリアノ・リベラ、通算２３３６安打のバーニー・ウィリアムズらがファンの拍手とともにグラウンドに登場する中、最後に大歓声で迎えられたのが、ジョーダン。その名前を知らない人が珍しい伝説的なスーパースターだが、競技は違う。その場にいたのが不思議だったが、２人の結びつきを思えば、招待されたのは当然だっただろう。

　ジョーダンとジーターが初めて出会ったのは、１９９４年秋。アリゾナ州であった大リーグ傘下のマイナー選手のための教育リーグだった。

　その年、ジョーダンは大リーグに挑戦していた。９３年１０月、突然、プロバスケットからの現役引退を発表。ブルズを３季連続でＮＢＡ王者に導き、全盛期を迎えていた中での引退劇は、燃え尽き症候群、父親が強盗に殺害されたことなどが原因とも言われた。当時３１歳。ホワイトソックス傘下のマイナーチームに所属していた。

　そのとき対戦したのが、ヤンキース傘下マイナーにいた２０歳のジーター。卓越した運動能力に加え、生き生きとプレーする若者を見て、ジョーダンは確信した。「必ず成功すると思った。すべてが洗練されていた。あのときの私のお手本で、先生みたいな存在だったよ」。接するうちに、ジーターの飾らない人柄にも好感を覚えていた。

　翌年、電撃的にジョーダンはＮＢＡに復帰し、ジーターは大リーグに初昇格した。以来、戦う舞台は違ったが、常に期待と注目を集める２人の交流は自然と続いた。ジーターはいう。「マイケルには、たくさんアドバイスをもらった。選手としての生き方だけでなく、私生活についても。兄のように思っていた」