Vivre de belles aventures : conseils pour voyager en famille

Organiser des vacances de rêve en compagnie d'enfants imprévisibles est souvent un défi, mais les souvenirs créés pour la vie en valent la chandelle.

Si l'idée d'enregistrer une poussette à l’aéroport, de cacher des légumes exotiques sous une purée de pommes de terre ou de changer une couche sur un ferry vous donne des sueurs froides, 3 parents voyageurs chevronnés sont là pour vous rassurer : un peu de planification au préalable et un peu de laisser-aller sur les règles peuvent vous permettre de vivre une aventure unique en son genre.

Laura Gregory et Mahmoud Yassin, basés à Amsterdam, et Bruna Bastos Kirst, employée à Orlando, ont tous effectué des voyages à l’étranger avec leur partenaire et leurs jeunes enfants. Ils ont survécu et peuvent vous partager leurs meilleurs conseils de voyage !

Au printemps dernier, Laura et son mari Dean, qui travaille également pour Booking.com, se sont retrouvés face à une opportunité unique : il leur restait 1 mois de congé parental et une courte période avant l'entrée à l'école de leur enfant de 3 ans. Pour en profiter, ils ont décidé de passer un mois de vacances exceptionnelles en Asie du Sud-Est. Ils ont visité plusieurs villes de Thaïlande, et ont passé une semaine à Hoi An, au Vietnam.

Faire en sorte que leur fille Ivy s'amuse autant qu’eux était une priorité. Même si Ivy était trop jeune pour être impliquée dans les préparatifs, ses parents ont choisi des activités susceptibles de lui plaire, en lui faisant part de leurs idées à l'avance et en lui posant des questions simples pour jauger son intérêt. La famille adore les animaux et il était important de pouvoir les voir dans un environnement respectueux des animaux. Visiter un sanctuaire d’éléphants s'est révélé être une sortie mémorable : leur fille a notamment aidé à laver les gentils éléphants et à leur préparer des en-cas à base de fruits.

Mahmoud et sa femme Hiba ont voyagé avec leurs fils Malik et Khaled, âgés de 6 et 9 ans, ainsi qu’avec une autre famille pendant les vacances de décembre. Le groupe a choisi d’effectuer un road trip vers l’Allemagne, en s’arrêtant à Hanovre sur la route de Berlin. Toujours en Allemagne, le groupe a ensuite continué sa route vers Tropical Islands, un vaste complexe situé dans un dôme chauffé comprenant un parc aquatique, de nombreuses activités et des hébergements.

Les enfants étaient particulièrement enthousiastes à la perspective du parc aquatique. Les adultes, eux, ont été séduits par un avant-goût estival au cœur de l'hiver européen. Pour impliquer les enfants, les parents leur ont montré des activités potentielles en ligne et chaque enfant a écrit ou dessiné 5 choses qu'il souhaitait faire. La famille a ensuite voté parmi les idées de la liste, et a retenu les 5 premières pour les inclure à leur itinéraire.

Quand Bruna et son mari ont pris l'avion à Orlando pour se rendre au Brésil, pays natal de Bruna, afin de présenter leur fille Maria Antonia, âgée de 10 mois, à sa famille et à ses amis, ils ont rapidement découvert que les choses ne se passaient pas toujours comme prévu et qu’un défaut de planification signifiait parfois accepter le chaos. Après avoir voyagé depuis l'État le plus chaud des États-Unis vers un été tout aussi chaud et humide à São Paulo, le trio a dû s'adapter à un endroit où la climatisation n'est pas aussi omniprésente qu’en Floride.

Pour leur prochain voyage, Bruna explique qu’ils planifieront mieux à l'avance en apportant notamment un ventilateur portable pour éviter de transpirer autant. Les parents s'étaient offert des billets en première classe comme cadeau de Noël, ils avaient donc plus d'espace pour s'étendre et pouvaient quitter facilement leur siège. Malgré cela, ils ont découvert qu'une salle de bains d'avion sans table à langer n'est pas adaptée à un bébé souffrant de maux de ventre.

Grâce à un membre de l’équipage bienveillant, à une bonne dose de désinfectant pour les mains et à un peu d’imagination, ils ont réussi à changer 25 couches pendant les 8 heures du vol retour. Cependant, ils sont conscients qu'ils devront peut-être se montrer plus flexibles lors de futurs vols en classe économique, où ils pourraient avoir à gérer des voisins de siège.

Tous les parents ont insisté sur la nécessité d'être moins rigides avec les routines, comme l'heure du coucher ou les habitudes alimentaires, lorsqu'ils voyagent, afin de profiter pleinement des vacances et des cultures locales.

Au cours de leur aventure asiatique d'un mois, Laura et Dean voulaient s'assurer qu'Ivy garde un lien social avec d’autres enfants. Ils ont adopté une approche proactive pour faire des rencontres, se renseignant sur les meilleures aires de jeux et les cafés adaptés aux enfants, où ils ont pu tisser des liens avec les habitants, notamment une petite fille vietnamienne et sa famille.

Laura recommande de simplement parler aux personnes que vous rencontrez, comme le propriétaire du café qui avait une fille de l'âge d'Ivy, et avec qui leur fille a joué plusieurs fois. Elle ajoute qu’apprendre quelques mots et expressions dans la langue locale peut également grandement contribuer à créer des liens. Pour les adultes, il était essentiel de s'imprégner des cultures thaïlandaise et vietnamienne, et ils s'écartaient souvent des sentiers touristiques pour boire des bières avec les locaux. Ils se sont également levés tôt pour découvrir les marchés alimentaires avant qu’ils se transforment en marchés de souvenirs vers 9h00 du matin.

Même si voyager avec une autre famille signifiait que les garçons de Mahmoud avaient des camarades de jeux en permanence, les parents voulaient quand même les encourager à interagir avec des habitants ou d’autres touristes chaque fois qu'ils en avaient l'occasion. Alors que les adultes sont parfois hésitants à communiquer en raison de la barrière de la langue, les jeunes enfants parlent le langage universel du jeu et trouvent souvent des façons innovantes d'interagir, même s'il ne s'agit que de gestes.

La famille de Bruna a passé la majeure partie de son voyage avec ses proches dans une location de vacances à Ipojuca. La naissance de Maria Antonia a plongé Bruna, son mari et leur famille dans des montagnes russes émotionnelles, car le bébé est né prématuré et a dû passer une longue période à l'hôpital. Rencontrer pour la première fois la petite fille, désormais en bonne santé, a été un moment heureux et poignant pour les proches au Brésil, et tout le monde a voulu passer le plus de temps possible avec elle. Ces baby-sitters enthousiastes ont donné à Bruna des occasions de se détendre : elle a ainsi pu profiter d’une séance de spa matinale avec son mari ou encore d’un petit-déjeuner à l'hôtel voisin.

Mahmoud a également fait appel à des personnes de confiance pour pouvoir passer du temps avec Hiba. Le couple s'est relayé avec les autres parents pour surveiller les enfants afin que les adultes puissent faire des activités en couple. Mahmoud avait particulièrement envie d'essayer les toboggans à sensations fortes réservés aux plus de 18 ans à Tropical Islands. Le fait que les autres parents surveillaient les enfants lui a donc permis de partager cette montée d'adrénaline avec Hiba. Ils ont également organisé des soirées pyjama afin que chaque couple puisse passer une nuit sans les jeunes enfants dissipés.

L'espace supplémentaire d’une maison ou d’un appartement de vacances peut apporter le confort nécessaire aux familles à la recherche d'une escapade inoubliable. Bien que le complexe de Tropical Islands en Allemagne propose des chambres d'hôtel et des tentes à l'intérieur du dôme, les deux familles du groupe de Mahmoud ont réservé des maisons de vacances rattachées au complexe mais situées juste à l'extérieur du dôme principal. Cela leur a permis d’avoir plus d’espace et d’intimité. Grâce à une cuisine entièrement fonctionnelle, ils n'ont pas eu besoin de prendre tous leurs repas à l'extérieur ; ils ont pu préparer des petits-déjeuners simples avec des œufs et ont organisé un dîner à la maison avec l'autre famille.

Le premier arrêt du voyage de Bruna a eu lieu chez des amis. Les années précédentes, le groupe d'amis louait une maison pour un week-end afin de se détendre, notamment autour d’un barbecue. Même si les choses étaient un peu différentes avec un bébé à leurs côtés, ils voulaient maintenir cette tradition et ont réservé la Granja Viana Casa Campo, une magnifique villa dans la forêt baignée de lumière naturelle, comprenant notamment une piscine, une cheminée, une salle de sport et un home-cinéma.

Les proches de Bruna ont cherché l'hébergement pour la dernière étape du voyage familial. Ils ont choisi un grand appartement dans l’établissement La Fleur Polinesia Résidence & Resort. Les hébergements partagent le site avec le Samoa Beach Resort, ce qui permet aux clients de bénéficier à la fois d'un grand espace cuisine et d'un accès aux nombreux équipements du complexe hôtelier. Le groupe a profité d'un petit coin de paradis en bord de mer et a savouré l'occasion de se retrouver, de jouer avec Maria Antonia et de lui présenter ses petits cousins.

Une location de vacances ne convient pas toujours à certains voyages ; opter pour un hôtel peut alors être la solution idéale. Laura et Dean se sont retrouvés dans cette situation et ont choisi l’hôtel, se démarquant des choix habituels des groupes pour les locations de vacances. Laura explique sa décision : « Cela signifie que nous n'avons à penser à rien. Tout est fait pour nous. » Ils ont sélectionné des hôtels adaptés aux enfants, dont le Melia Koh Samui, qui se distingue des autres établissements, car il comprend un club pour enfants, une rivière lente qui serpente autour de la piscine et un grand toboggan bien placé pour que les parents puissent garder un œil sur leurs enfants tout en se détendant au bar de la piscine.