O impacto do blockchain em meio à pandemia de Covid-19

O blockchain recebeu forte apoio em 2020, quando o Blockchain Caucus do Congresso dos Estados Unidos pressionou o presidente Donald Trump e os reguladores federais para elaborar a tecnologia na luta contra o coronavírus. Os membros do Caucus exortaram, em uma carta de setembro de 2020, outros líderes federais a considerarem o uso da tecnologia na crise sanitária como uma oferta viável para garantir proteção e identificação de identidade, cadeias de suprimentos seguras e logs de autenticação, bem como apoiar outros casos críticos.

O interesse de alto nível no blockchain não é uma anomalia, mesmo agora. A pandemia e os desafios resultantes em áreas como economia, saúde e cadeia de suprimentos expuseram deficiências significativas nos processos existentes e na infraestrutura tecnológica que os suporta. Como resultado, os funcionários de vários setores, do governo ao varejo, enfrentaram problemas significativos de segurança e visibilidade, entre outras grandes lacunas.

Agora, vários desses funcionários estão promovendo iniciativas de blockchain como uma forma de preencher essas lacunas.

“A Covid-19 tem sido um grande acelerador para essa tecnologia", diz Mark Eckerle, gerente da empresa de serviços profissionais WithumSmith+Brown e líder na prática de blockchain e moeda digital.

Marck Eckerle

O valor da tecnologia blockchain

Espera-se um interesse acelerado no blockchain, de acordo com especialistas, observando que os atributos da tecnologia abordam muitas das inúmeras questões que surgiram na vanguarda em 2020.

Como o blockchain é um tipo de livro contábil distribuído, usado para manter um registro permanente de dados baseados em transações e gerenciado por computadores em uma rede ponto a ponto, sua estrutura cria um documento à prova de violação, pelo menos em teoria. Isso o converte em uma oferta tecnológica particularmente segura.

O blockchain cria um alto nível de confiança e equidade entre as organizações envolvidas nas transações, bem como incentivos para que elas participem.

"É quase impossível falsificar um registro do blockchain. As informações são precisas", diz Martha Bennett, vice-presidente e analista principal da Forrester Research. "Um ecossistema baseado em blockchain oferece uma forma muito mais justa de colaboração."

Martha Bennet

O blockchain também cria maior transparência, rastreabilidade aprimorada e tem mais precisão. É muito mais rápido e eficiente do que as tecnologias convencionais e também custa menos. Além disso, é uma tecnologia que atua em inúmeras áreas, em diversos setores e pode suportar transações financeiras, troca de dados e gestão de identidade. Como tal, permite uma variedade de ações, incluindo criptomoeda, transferência segura de registros médicos e visibilidade completa em uma cadeia de suprimentos.

O impacto da Covid-19 na adoção do blockchain

Na última década, as organizações adotaram a tecnologia blockchain para oferecer suporte a contratos, cadeia de suprimentos e transações financeiras. No entanto, tais implementações foram consideradas casos de uso de última geração e provas de conceito com alguns sucessos e muitas falhas.

Bennett observa que muitas dessas falhas resultaram do entusiasmo dos líderes pelo blockchain em si: o problema clássico de investir em tecnologia pela tecnologia em vez de focar no business case que precisa de um resultado melhor.

Os eventos de 2020 ajudaram a inclinar essa dinâmica, dizem os especialistas, à medida que governos, organizações sem fins lucrativos e entidades empresariais viram as fraquezas existentes há muito tempo em seus vários processos entrarem em crise.

Os varejistas, por exemplo, enfrentaram sérias complicações em suas cadeias de abastecimento, enquanto agências de desemprego do governo encararam reivindicações fraudulentas e hospitais faziam tentativas de transferir registros de pacientes com segurança em meio a uma crise de saúde pública. Tudo isso levou os executivos a debaterem os problemas subjacentes que levaram a tais desafios.

"Estamos tendo conversas muito diferentes agora, sobre como podemos avançar nesta tecnologia e o número de pessoas que está sintonizada é mais significativo", diz Melanie Cutlan, diretora geral da empresa de serviços profissionais Accenture e codiretora global do negócio de blockchain e sistemas multipartidários. "Foi um ano que levou a conversa sobre blockchain a outro nível.”

Melanie Cutlan

No entanto, embora o uso da tecnologia durante a pandemia esteja se mostrando valioso, ainda não se realizaram investimentos maciços.

O relatório de agosto de 2020 da Forrester, escrito por Martha Bennett, diz que "a Covid-19 está acelerando iniciativas empresariais críticas de blockchain". Ela observou que, embora muitas organizações retirem os investimentos em tecnologias emergentes durante períodos difíceis da economia, o suporte para iniciativas de tecnologia de razão distribuída (DLT) que devem ser feitas com a cadeia de suprimentos e logística se acelerou.

“O mesmo se aplica a outras áreas que ajudam as empresas a cumprirem as obrigações de conformidade ou a funcionarem de forma mais eficaz no 'novo normal'”, diz ela.

Um relatório de junho de 2020 do Everest Group ofereceu uma perspectiva semelhante, afirmando que a pandemia e suas consequências econômicas poderiam sufocar os investimentos em blockchain no curto prazo, mas acrescentou que "no médio e longo prazos, a pandemia e a crise econômica resultante são um catalisador para acelerar a inovação, à medida que as empresas buscam construir modelos operacionais resilientes e otimizados para riscos e para encontrar maneiras de criar valor diferenciado".

A pandemia de Covid-19 aumenta o trabalho de campo

A pandemia destacou as deficiências nos processos existentes, mas também levou as organizações a avançarem com suas iniciativas de digitalização.

"O resultado é um grau de digitalização que, de outra forma, não teria sido possível em três ou cinco anos – isso se tivéssemos sorte", diz Martha. "Como precisamos resolver o home office e fazer as coisas sem contato, empresas, pessoas e ecossistemas tiveram que se adaptar."

O salto nas taxas de adoção da nuvem e outros esforços de modernização, necessários para permitir o trabalho remoto e os compromissos digitais, ajudaram a construir a base de TI necessária para implementar o blockchain, dizem os especialistas.

Enquanto isso, a Covid-19 e as interrupções resultantes mostraram como os processos habilitados por blockchain poderiam superar aqueles habilitados por tecnologias tradicionais, incentivando ainda mais os executivos a considerarem onde uma solução DLT poderia beneficiar suas organizações.

"Estamos começando a ver que algumas das grandes empresas que adotaram a tecnologia antes estão vendo os benefícios se materializarem", diz Eckerle. "E também mais adoção da nuvem e outras mudanças na infraestrutura de tecnologia que ajudaram a pavimentar o caminho para a tecnologia blockchain."

Cutlan diz que as organizações agora estão explorando onde o blockchain pode melhorar os processos existentes, bem como onde pode habilitar novas atividades e requisitos.

Segundo o especialista, o blockchain poderia levar dinheiro de estímulo do governo aos destinatários de maneira mais rápida, mais barata e mais segura do que os depósitos diretos e os desatualizados cheques em papel. Pode aceitar passaportes digitais que comprovem que as pessoas têm a vacina de Covid-19 ou o seu estado de imunidade. Também pode levar eficiência à cadeia de suprimentos, à gestão de identidades e a outras áreas de negócios em um momento em que as empresas enfrentam uma pressão significativa para cortar custos.

Outros citaram o blockchain como uma tecnologia habilitadora para o trabalho específico da Covid-19, afirmando que é uma maneira de melhorar o gerenciamento de dados de ensaios clínicos, compartilhar informações de saúde pública, minimizar desinformação e rastrear esforços de arrecadação de fundos.

Esses benefícios criam um argumento convincente para o blockchain na pandemia de Covid-19, dizem os especialistas, e têm um amplo espectro de líderes, do Congresso à indústria privada, agora pressionando por mais investimentos em tecnologia para resolver uma variedade de problemas. "Estamos vendo muito entusiasmo em liberar o valor que existe", conclui Cutlan.