今季限りで現役を引退した広島・黒田博樹投手（４１）の功績を称え、球団が背番号「１５」を永久欠番にすることが３０日、分かった。球団では山本浩二氏の「８」、衣笠祥雄氏の「３」に続き３人目。１５年に復帰し、今季は日米通算２００勝や２５年ぶりのリーグ制覇に貢献。レジェンド右腕が球団史に新たな１ページを刻んだ。

　黒田が背負い続けた代名詞が永遠に語り継がれる。広島で通算１３年間つけてきた背番号「１５」は球団の宝物。松田オーナーは「広島に帰って来て２年。単純に成績だけではない。社会への影響があったし、価値観を覆した。球団として歴史に残し、功績を伝えないといけない」と話した。

　１５年に古巣復帰。前年の１４年にはヤンキースで５年連続２桁勝利となる１１勝をマーク。メジャーからは２０億円超の巨額オファーを受けた。それでも右腕は「カープで投げた方が１球を投げる重みが感じられる。今度は僕がファンの心を動かしたい」。年俸は米国の約５分の１となる４億円ながら、広島を愛する心で野球人生最後の舞台にカープを選んだ。

　「お金だけではないということ。それ以外の価値観という意味で一石を投じた」と同オーナー。「男気」という言葉が世間をにぎわせた。実力もさることながら、その言動がチームやカープファンだけではなく、社会全体に大きな反響をもたらした。

　現役生活最後となった今季は７年連続２桁勝利となる１０勝を挙げ、日米通算２００勝も成し遂げた。体は満身創痍（そうい）。右肩や右足首に消炎剤の注射を打ちながら、２５年ぶりのリーグ制覇に導いた。３２年ぶりの日本一には輝けなかったものの、「残してくれたものはたくさんある。粘り強く投げることへの考え方、先発投手のプライドを（周囲の投手に）感じさせたことも大きい」と同オーナー。レジェンドが示し続けた野球への妥協なき姿勢は、後輩たちに着実に受け継がれていく。

　球団では、ミスター赤ヘル・山本浩二氏の「８」、鉄人・衣笠祥雄氏の「３」に続いて３人目の永久欠番。ファンの記憶、そして記録にも残り続けるであろう不世出の大エース。プロ２０年間で黒田が歩んできた一歩一歩の道のりが伝説になり、後世に語り継がれていく。