¿Son las zapatillas el principal motivo para que se estén rebajando los récords de forma tan acelerada? ¿O también inciden otros aspectos como la predisposición genética, los cambios en los hábitos de entrenamiento y a la hora de competir, la alimentación e, incluso, lo bien que se pagan actualmente las plusmarcas?

Empecemos por el calzado.

La base para mejorar el rendimiento de un corredor se ha mantenido inalterable en el tiempo: correr, comer, descansar.

La diferencia reside en que si el rendimiento se consigue con la suma de muchos pequeños factores, los corredores del valle del Rift destacan tanto por la solidez de sus cualidades innatas como por la determinación con la que afrontan las que luego se trabajan.

"Es cierto que hay aspectos genéticos que se encuentran más allí, pero no explican tanto el suceso como el de la dedicación", afirma Marc Roig.

Estos aspectos genéticos y sociales están plasmados perfectamente en su libro 'Corre como un etíope'. Este recoge diferentes estudios en los que se indica, por ejemplo, que el volumen de la pantorrilla de estos corredores -entre un 15 y 17 % menor- permite un ahorro del 8% de energía por kilómetro; que la adaptación genética a la altitud les permite aprovechar mejor el oxígeno que entra en sus pulmones, o que la tribu de los Kalenjin -a la que pertenece Kipchoge- es capaz de oxigenar mejor el cerebro en situaciones de máxima extenuación.

Además, no hay que olvidar el hábito de que desde niños corren en dirección a la escuela: Más de dos tercios de los maratonianos de primer nivel del país lo hacían.

Pero todo ello no tendrían un plasmación en competición sin una dedicación casi monacal enteramente centrada en el entreno diario.

"Me molesta mucho cuando se dice: 'claro, está la clasificación de los africanos y después la de los blancos', como queriendo decir que los segundos parten en desventaja y la verdad es que no. Se pueden contar con los dedos de la mano los europeos que se pueden dedicar tan en serio a esto con plena dedicación aquí, como Sondre Moen o Julien Wanders, pero en el caso de kenianos, etíopes, eritreos, ugandeses… los cuentas a puñados. Que te salgan muchos buenos es mucho más fácil", indica Marc Roig. 

Lo que sí se ha ido introduciendo son sutiles modificaciones para afinar la mejora. Muchas de ellas a nivel nutricional.

"La alimentación no tiene el mismo componente social y cultural que en Europa. En Kenia el objetivo de comer es saciar una necesidad, llenar el depósito. Esto tiene también su lado negativo a nivel nutricional si ves que hay una carencia nutricional, cuesta mucho modificarla y aquí el trabajo de los equipos es introducir el mínimo posible, pero muy bien justificado", explica. 

Y en ese dieta tan arraigada en el valle de Rift, y más concretamente en Etiopía, entra en juego el teff, un cereal rico en carbohidratos de asimilación lenta, que supone una ventaja para rendir en larga distancia y de alto valor proteico.

Los atletas son cada vez más selectos con los maratones que eligen. Más allá del aspecto económico (que cuenta, y mucho: hay fijos de salida y premios por victoria y por récord del circuito, nacional y mundial) y de prestigio (Nueva York o Boston no son circuitos rápidos, aunque la segunda tuvo un récord oficioso durante unos años, pero son victorias de primer nivel que catapultan a los corredores al estrellato inmediato), se tiene en cuenta otras variables.

Las condiciones atmosféricas de la localidad en las fechas en que se celebra el evento, el perfil y dificultad del trazado, si la fecha le permite competir en el pico de forma y poder combinarlo sin condicionar campeonatos mundiales o Juegos Olímpicos, serían las principales.

Pero también cuenta toda la disposición de elementos 'accesorios' para buscar esos récords, como la calidad organizativa del evento, la disposición de liebres de calidad, el cartel de competidores que habrá en la línea de salida e, incluso, que sea un circuito patrocinado por una marca deportiva que calza, viste y paga a ese corredor.

Y a partir de ahí, entra otro concepto primordial: la táctica. "La puesta en escena ha de ser agresiva. Kipchoge lo intentó en 2022 y no lo consiguió. Kiptum demostró que puede hacer la segunda media maratón por debajo de la hora, pero pasó la primera mitad por encima de los 60 minutos. Cuanto más rápido pase la primera mitad, más difícil le será repetirlo en la segunda. Cada vez habrá que hilar más fino y no habrá tantas oportunidades", explica Marc Roig. "En el maratón las oportunidades se tienen o no se tienen y cuando no se aprovechan, el tren pasa".

En este sentido, hay cinco maratones comerciales que van por delante del resto en la predilección de los élite: Berlín, Londres y Chicago entre las denominadas 'Majors' (que también incluye a Nueva York, Tokio y Boston), València -la 'outsider' que rivaliza de tú a tú con ellas y de las que mayor densidad de corredores sub 2 horas y 5 minutos tiene de todas las maratones'- y Dubai, por presupuesto y circuito completamente llano y rectilíneo. Rotterdam, Ámsterdam y Milán estarían también en la terna, aunque ya a otro nivel.

Hay pruebas que son potencialmente más rápidas. En España está el caso de Sevilla, que es el circuito más llano de Europa, pero el presupuesto que dispone para contratar a atletas de primer nivel dista mucho del que tienen las que se llevan el gato al agua.

Un reportaje de El Periódico

Textos y diseño: David Jiménez
Infografías: Francisco J. Moya, David Jiménez
Coordinación: Rafa Julve