In den USA ist ein früherer Soldat festgenommen worden, der China geheime Militärinformationen angeboten haben soll. Der 29-jährige Joseph Daniel Schmidt wurde am Freitag am Flughafen von San Francisco nach seiner Rückkehr aus Hongkong gefasst, wie das US-Justizministerium mitteilte. Angeklagt wurde er wegen der Aufbewahrung und versuchten Weitergabe von Informationen zur nationalen Verteidigung.

Schmidt war den Angaben zufolge zwischen 2015 und Anfang 2020 bei den US-Streitkräften und hatte als Mitglied eines Militärgeheimdienstbataillons Zugang zu geheimen und streng geheimen Informationen. Nach seinem Ausscheiden aus den Streitkräften soll er zunächst dem chinesischen Konsulat in der Türkei und den chinesischen Geheimdiensten per E-Mail Informationen zur nationalen Verteidigung angeboten haben.

Er soll dann im März 2020 nach Hongkong gereist sein und seine Angebote fortgesetzt haben, wie das Justizministerium in Washington weiter erklärte. Er habe mutmaßlich ein Gerät besessen, mit dem er Zugang zu „sicheren militärischen Computernetzwerken“ gehabt habe. Dieses Gerät habe er den chinesischen Behörden angeboten.

Bis zu 20 Jahre Gefängnis

Schmidt soll sich in den vergangenen Jahren in China und vor allem in Hongkong aufgehalten haben, bis er diese Woche nach San Francisco flog - und festgenommen wurde. Bei einer Verurteilung drohen dem Ex-Soldaten laut Justizministerium bis zu 20 Jahre Gefängnis. Erst vor zwei Monaten waren zwei Angehörige der US-Marine wegen Vorwürfen der Spionage für China festgenommen worden.

Die Regierung von US-Präsident Joe Biden sieht das wirtschaftlich und militärisch aufstrebende China als die größte geopolitische Herausforderung weltweit an. Die Beziehungen zwischen den beiden Ländern sind höchst angespannt.

Biden könnte aber bald den chinesischen Staatschef Xi Jinping treffen. Der Präsident sagte am Freitag auf eine Journalistenfrage, ein Treffen mit Xi beim Gipfel der Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftsgemeinschaft (Apec) Mitte November in San Francisco sei eine „Möglichkeit“. Festgelegt sei es aber noch nicht. Zuletzt hatten sich Biden und Xi im November 2022 am Rande des G20-Gipfels in Bali getroffen.