Woher die Geschlechtskrankheit Syphilis stammt, ob aus Europa oder Amerika, gilt seit langem als Rätsel. Beide Kontinente kommen infrage. Der erste dokumentierte Ausbruch ereignete sich 1494 in Neapel, als die Truppen des französischen Königs Karl VIII. die Stadt besetzten. Schnell verdächtigte man Kolumbus und seine Männer, die wenige Monate zuvor aus der Neuen Welt nach Europa zurückgekehrt waren, die Syphilis von dort mitgebracht zu haben. Allerdings gibt es auch europäische Knochenfunde mit pathologischen Veränderungen, die auf Syphilis hindeuten aus der Zeit vor der Entdeckung Amerikas. Diese Funde lassen vermuten, dass die Krankheit schon im Mittelalter in Europa existierte.