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El tema del eterno
retorno lo desarrolla Nietzsche en el capítulo del Zaratustra titulado De la
visión y el enigma. Según él mismo, se trata de su pensamiento «más profundo»,
y también del más difícil de captar, ya que el tratamiento que da Nietzsche de
este tema es bastante ambiguo. El «eterno retorno de lo mismo» no significa, al
modo de las antiguas cosmologías que predicaban la doctrina del gran año, la
repetición de las cosas individuales, aunque en los textos conocidos como La
voluntad de poder formula su tesis como si se tratase de una doctrina
cosmológica (al suponer que el número de átomos y la cantidad de energía que
forman el mundo son finitos y, al ser el tiempo infinito, sólo son posibles un
número determinado de combinaciones, por lo que el estado actual debe repetirse
infinitas veces (ver texto ). Pero más bien debe entenderse (especialmente, en
El gay saber y en el Zaratustra) como doctrina moral: es el sí trágico y
dionisíaco a la vida pronunciado por el propio mundo, unido a la noción del
amor fati (ver textos ). Esta doctrina moral o, mejor, prueba selectiva moral
(ver texto ), supone una importante reflexión sobre el tiempo que Nietzsche
expone de forma metafórica. Contra el sentimiento de un tiempo destructor y
aniquilador (representado en el Zaratustra por un enano o «espíritu de la
pesadez») de las potencialidades de la voluntad de poder, Nietzsche reivindica
la destrucción del sentido trascendente del tiempo lineal judeo-cristiano (un
tiempo orientado hacia un fin que trasciende cada uno de sus momentos). Esto
supone una crítica profunda de la oposición habitual entre pasado y futuro: el
instante no es un simple tránsito desde un pasado hacia el futuro, sino que en
él mismo se muestra el tiempo eterno. Pero esto tampoco supone afirmar la
circularidad del tiempo, como acaba confesando el enano del Zaratustra: «todas
las cosas derechas mienten, murmuró con desprecio el enano. Toda verdad es
curva, el tiempo mismo es un círculo», ya que dicha circularidad, sin más,
implica el hastío y la parálisis, en la medida en que tiende a la plena
determinación (ya que todo cuanto sucede debe volver a suceder). Por ello,
Zaratustra tampoco acepta la mera concepción cíclica del tiempo, que todavía se
basa en categorías de análisis tomadas del transcurso temporal fragmentador. El
eterno retorno es el fin de toda finalidad trascendente: tanto de un fin en
sentido escatológico -como el predicado por las religiones que hablan de un
juicio final-, como del fin de una conflagración universal al final del ciclo
del gran año. Este pensamiento Nietzsche lo expone, nuevamente, de manera
metafórica, en el capítulo titulado De la visión y el enigma, en el que
Zaratustra tiene una visión en la que aparece la figura de un pastor atenazado
por una serpiente, y ante cuya situación el mismo Zaratustra le conmina a
morder la cabeza de la serpiente. El pastor está aterrorizado y paralizado por
el asco, pero cuando finalmente corta la cabeza de la serpiente con sus propios
dientes se libra de la opresión. Esta imagen representa la liberación tanto de
lo opresivo de un tiempo que está en función de un eschaton, como la de la opresión del tiempo circular que produce
hastío; y la decisión de morder la serpiente es la representación de afrontar
valientemente lo vital. La repetición de lo mismo, si es realmente de lo mismo
es lo equivalente a afirmar que no se repite, pues en la repetición lo mismo no
sería lo mismo. Por ello significa que cada instante es único, pero eterno, ya
que en él se encuentra todo el sentido de la existencia. Es por esto que la
doctrina del eterno retorno no es descriptiva, sino prescriptiva: el eterno
retorno debe instituirse por medio de una decisión humana para que realmente
cada momento posea todo su sentido. El resentimiento contra la vida nace de la
incapacidad de asumirla plenamente, y asumirla plenamente es aceptar que todo
lo que fue, fue porque así lo hemos querido, es decir, querer el eterno
retorno.
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