빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자가 인공지능(AI)으로 인해 전력 사용량이 급증할 것이라는 우려를 반박했다. 단기간만 놓고 봤을 때는 전력 사용량이 크게 늘겠지만 AI 기술 발전에 따라 전력 사용량 증가분이 상쇄될 것이라는 이유에서다.

지난 28일 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 게이츠 창업자는 전날 영국 런던에서 열린 ‘브레이크스루에너지 서밋’에 참석해 “데이터센터는 전 세계 전력 사용량을 2~6% 증가시킬 것”이라며 “우리는 AI가 전력 사용량을 6% 이상 줄일 수 있는지를 생각해야 한다”고 말했다. 이어 “답은 ‘명백히 그렇다’는 것”이라고 덧붙였다.

AI가 결국 전력 사용량을 끌어내릴 것이라는 주장의 근거는 ‘그린 프리미엄’이다. 글로벌 테크 업계가 새로운 동력원을 찾으면서 결국 청정에너지의 개발과 보급을 촉진할 것이라는 설명이다. 게이츠 창업자는 데이터센터 건설로 MS의 온실가스 배출량이 2020년 이후 3분의 1 가까이 증가했다고 인정하면서도 “테크 업체들은 프리미엄을 내고 친환경 에너지가 잘 안착해 성장할 수 있도록 도울 용의가 있다”고 말했다.

게이츠 창업자의 이날 발언은 일각에서 제기한 데이터센터 증설에 따른 전력 위기 책임론을 일축하기 위한 것으로 풀이된다.

실리콘밸리=송영찬 특파원 0full@hankyung.com