Android Pはいち早くユーザーの元へ　Google「Project Treble」への期待

[太田百合子，ITmedia]

　大手キャリアから2018年夏の最新スマートフォンが出そろった。これらのスマートフォンに搭載されているOSは、Android 8.0または8.1（Oreo）。これから長く使うことを考えると、少し先の話とはいえ、次期OS、Android Pへのアップデートがどうなるのかも気になるところだろう。

　というのも、Android OSのアップデートはメーカーによって対応がバラバラで、新OSがリリースされるとすぐにアップデートを実施するメーカーもあれば、かなり時間がたってからアップデートを行うメーカーや、そもそもアップデートをしないメーカーもあるからだ。ユーザーとしては同じAndroidスマートフォンなのに、メーカーや機種によって最新OSへのアップデートがきちんと保証されないのは困りもの。さらにユーザーが使っているOSのバージョンがバラバラなのは、アプリ開発者にとっても頭の痛い問題だ。

　そんなAndroidスマートフォンの現状を如実に表しているのが、Googleが開発者向けに公開しているAndoridのバージョン別シェア（外部リンク）。2018年1月8日時点の集計だが、最新のAndroid 8.0または8.1（Oreo）が5.7％なのに対して、Android 7.0または7.1（Nougat）が31.1％、Android 6.0（Marshmallow）が25.5％、Android 5.0または5.1（Lollipop）が22.4％で、約5年前にリリースされたAndroid 4.4（KitKat）のシェアもいまだ10.3％ある。残り5％はさらに古いOSだ。

　ちなみにAppleが同じく開発者向けに公開しているデータ（5月末時点）では、最新のiOS 11のシェアが81％、iOS 10が14％、その他が5％となっている（外部リンク）。OSもデバイスもApple1社が提供する「iPhone」に対して、AndroidスマートフォンではOSはGoogle、デバイスは各端末メーカーという違いがあるとはいえ、この差は大きいといわざるを得ない。

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　メーカーの違いによるデバイスの多様性はAndroidスマートフォンの大きな魅力だが、それゆえに新OSへの対応はメーカーや機種ごとに難易度が異なり、コストや時間を要するため、場合によってはアップデートをしないという選択も行われてきた。言うまでもないが、これはセキュリティの観点からも大いに問題がある。

　そこでこうした状況を打開しようと、Googleが2017年のAndroid Oreo開発段階から取り組んできたのが「Project Treble」だ。メーカーごとにカスタマイズされた実装部分とAndroid OSのシステム部分、つまりフレームワークを切り離して、メーカーがアップデートを実行しやすいようにする取り組みである。

　先日開催された開発者向けのイベントGoogle I／Oで、GoogleはAndroid Pのβ版をリリースするとともに、β版が利用可能な対応デバイスとして従来の「Google Pixel」「Google Pixel 2」に加えて、「Sony Xperia XZ2」「Xiaomi Mi Mix 2S」「Nokia 7 Plus」「Oppo R15 Pro」「Vivo X21」「OnePlus 6」「Essential PH‑1」の7機種の名前をあげた。

　残念ながら日本で発売中のXperia XZ2は対象外だが、Google Pixelシリーズだけしかサポートしていなかったこれまでに比べれば、大きな変化といえる。Androidのエンジニアリング担当バイスプレジデントのデイブ・バーク氏は、Google I／Oの期間中、メディア向けに行われたラウンドテーブルで、今回の複数デバイスのサポートは「Project Treble」の大きな成果であると強調した。

　Project Trebleによってメーカーのアップデートが容易になるだけでなく、OSの開発から、それが新端末に実装されるまでのスピードも大幅に短縮されるという。

　従来はAndroid OSがアップデートされると、続いてプロセッサメーカーがプロセッサに合わせてカスタムを加えた新OS対応のソフトウェア「Board Support Package（BSP）」をデバイスメーカーに提供、デバイスメーカーが自社のスマートフォンの仕様や設計に合わせて開発を行い、さらにキャリアからの要求を反映してテストし、ようやくユーザーの元へ届くという長いプロセスが必要だった。このため、商機を逃したくないメーカーが、新端末にリスクの少ない旧OSのBSPを選択するケースも多かったという。

　そこでGoogleでは、Android PからQualcomm、MediaTek、Samsung Electronicsの各プロセッサメーカーとBSPを共同開発。これによってプロセッサメーカーからデバイスメーカーへより早く、安定した供給が可能になるという。

　「時間はかかったが、これは劇的な変化であり、今のところうまく機能している」とバーク氏。おかげでAndroid 8.0または8.1（Oreo）搭載の最新スマートフォンは、以前よりも早いタイミングでAndroid Pへアップデートできる可能性が高いだけでなく、Android Pを搭載する最新スマートフォンの登場も、以前より早くなる可能性が高い。以前の記事でも紹介したように、Android PにはUIを中心に多くの変更や新機能が加えられている。ユーザーがこの新OSを手にする日は、案外すぐにやってきそうだ。