Le continent européen qu’il contienne ou non une partie de la Russie, selon les définitions possède une géographie très variée. Cette diversité se reflète également dans les climats, du nord polaire aux climats méditerranéens du sud. Ces caractéristiques géographiques influencent les modes de vie, les économies du continent. Conventionnellement, on considère que l’Europe géographique trouve sa frontière à l’est avec la mer Noire et le Fleuve Oural. Selon cette acception, le « Vieux continent », comme on le surnomme, fait 10,2 millions de km2, pour une population de 743 000 000 habitants. Son vaste patrimoine linguistique repose essentiellement sur les langues indo-européennes : les langues germaniques, romanes, slaves, baltes et celtes. Certaines, toutefois, n’ont pas cette base commune, comme le Finnois ou le Hongrois. On divise généralement l’Europe en quatre grandes régions : l’Europe du Nord, l’Europe du Sud, l’Europe de l’Ouest, l’Europe de l’Est et l’Europe centrale. L’Europe est marquée par un relief varié. La chaîne des Alpes s’étend à travers huit pays : la France, la Suisse, l’Allemagne, l’Italie, la Slovénie, l’Autriche, Monaco et le Liechtenstein. Parfois baptisées le « château d’eau de l’Europe », elles donnent naissance à trois fleuves : le Rhin, le Rhône, et le Pô. Les Pyrénées sont une frontière naturelle entre la France et l’Espagne. Les Carpates sont la principale chaîne de montagne d’Europe centrale, tandis que l’Oural forme la frontière entre l’Europe et l’Asie. Il faut distinguer l’Europe géographique de l’Europe politique. Au cœur du continent se trouve en effet l’Union européenne, qui joue un rôle majeur. Créée pour promouvoir la paix et la coopération après la Seconde Guerre mondiale, l’organisation est essentielle à la stabilité économique et politique du continent européen. Elle regroupe 27 États du continent, avec le Brexit qui officialise le départ du Royaume-Uni, et totalise 449,2 millions d’habitants. Ses principales institutions, sont la Commission européenne et le Parlement européen, et le Conseil européen, qui mettent en œuvre les politiques communes dans des domaines de compétence multiples notamment les traités commerciaux, l’environnement, et la sécurité. L’une des réalisations les plus marquantes de l’UE est l’euro, la monnaie unique utilisée par 20 de ses membres. Deuxième monnaie la plus utilisée dans le monde, elle facilite les échanges économiques au sein du bloc. Le continent européen fait face à des défis cruciaux : le changement climatique, la gestion des flux migratoires, la montée de l’extrême droite…