Test Samsung Galaxy S21 Ultra : le fleuron des fleurons est de retour

Samsung ouvre le bal de ses smartphones premium de 2021 avec le Galaxy S21 Ultra, son vaisseau amiral. Il succède à l'excellent Galaxy S20 Ultra, mais doit également faire face à une concurrence toujours plus féroce sur le très haut de gamme, après une année 2020 chargée. En mettant ses déboires de côté, Huawei a réussi à proposer un Mate 40 Pro incroyable sur le plan hardware. Avec ses Mi 10 et Mi 10 Pro, Xiaomi a su tirer son épingle du jeu en proposant des modèles haut de gamme très compétitifs. Hors Android, il y a bien évidemment l'iPhone 12 Pro Max qui a su convaincre. Bref, tout se joue pour Samsung avec ce modèle Ultra qui entend reprendre le meilleur de son prédécesseur, en apportant quelques ajustements. Au programme une fiche technique ambitieuse avec un écran Oled de 6,8 pouces 120 Hz, une puce gravée en 5 nm, et toujours plus de modules photo.

Une fiche technique d'exception qui a bien entendu un prix. Ce Samsung Galaxy S21 Ultra est lancé en France à partir de 1259 € dans sa version proposant 128 Go de stockage et 12 Go de RAM. Comptez 1309 € pour autant de RAM et un stockage doublé. Enfin, la version extrême (512 Go de stockage et 16 Go de mémoire vive) s'affiche à 1439 €.

Après une longue prise en main, nous ne pouvons que réitérer l'affection que nous portons à ce nouveau design. Le smartphone est un peu moins grand que le modèle de 2020 (6,8 pouces contre 6,9 pouces), mais reste toujours aussi imposant (165,1 x 75,6 x 8,9 mm) et gagne un peu de poids (227 g). Toutefois, son ratio 20:9 en fait un mobile en longueur, ce qui rend la prise en main assez agréable. Au dos, la finition mate noire — pour le modèle de notre test — est du plus bel effet. Elle attire moins les traces de doigts que ce que nous craignions.
Quant au nouvel îlot photo, il n'est plus "simplement posé" sur la partie, mais désormais intégré dans le prolongement de la tranche droite. Un parti-pris esthétique vraiment réussi.

À l'avant, la firme sud-coréenne réitère le choix d'une dalle Oled, avec un poinçon en plein milieu. L'écran est incurvé, contrairement à celui des S21 et S21+. La courbure n'est toutefois pas aussi prononcée qu'elle le fut. Sous cet écran, nous trouvons le lecteur d'empreinte digitale de seconde génération qui s'avère beaucoup plus réactif. Le déverrouillage du mobile est presque instantané.

La protection en verre Corning Gorilla Glass Victus est reprise du Galaxy Note 20 Ultra, aussi bien à l'avant qu'à l'arrière. Ajoutons aussi que le S21 Ultra est à la norme IP68, ce qui garantit son étanchéité.

Les tranches s'avèrent très classiques. Tous les boutons se trouvent sur la droite. Le réglage du volume se situe juste au-dessus de la touche de démarrage.
La tranche inférieure présente un haut-parleur, un port USB-C, ainsi qu'un emplacement permettant d'accueillir 2 cartes SIM ; pas d'espace pour une carte microSD cependant. Samsung a décidé de s'en passer sur ses nouveaux appareils haut de gamme. Il faudra faire avec les 128, 256 ou 512 Go de mémoire interne.

Petite nouveauté de cette itération, la compatibilité avec le S-Pen est finalement plutôt limitée. Sans batterie, les stylets vendus avec le S21 Ultra ne prennent pas en charge les fonctionnalités Bluetooth. De fait, son usage se limite à la prise de notes et à la navigation. Ceci étant dit, le stylet fonctionne parfaitement et la sensation de précision des Galaxy Note se retrouve ici. Un argument supplémentaire pour la théorie de l'unification des deux gammes....

Audio

Comme son aïeul, le S21 Ultra ne possède pas de prise mini-jack 3,5 mm ni d'adaptateur dans la boîte. Des écouteurs filaires (à brancher directement sur le port USB-C) sont toutefois fournis avec les modèles européens.

Le son des haut-parleurs est de bonne qualité. Ils ne saturent pas facilement, même à fort volume. L'écoute musicale est agréable, tout comme le visionnage de vidéos.

La dalle de ce S21 Ultra est sans aucun doute dans la continuité de celle du S20 Ultra, et donc tout bonnement excellente. Au moment où nous écrivons ces lignes, il s'agit du meilleur écran du marché. Un beau et grand afficheur de 6,8 pouces, à la définition WQHD+ (3200 x 1440 pixels), proposant un taux de rafraîchissement adaptatif à 120 Hz. C'est d'ailleurs l'amélioration de cette édition 2021 : le Galaxy S21 Ultra est capable d'offrir le taux de rafraîchissement maximal tout en offrant la définition presque maximale. Il peut ainsi afficher à 120 Hz en WQHD+. À titre de comparaison, le S20 se limitait au FHD+.

Avant de profiter de cet excellent écran, il va falloir faire le traditionnel petit tour dans les réglages. C'est le mode "naturel" qui permet de bénéficier du meilleur rendu à l'œil et à l'usage. Le delta E moyen relevé est ainsi de 1,7. Aucune dérive chromatique n'est donc visible à l'œil nu. De son côté, la température des couleurs (6789 kelvins) se situe presque au niveau de la norme vidéo (6500 K). Cela se traduit par un écran qui tire vers des tons très légèrement froids. Dalle Oled oblige, le taux de contraste est quasiment infini et temps de rémanence inexistant. Il s'agit donc d'un écran idéal pour visionner du contenu vidéo.

La luminosité maximale atteint 999 cd/m² — soit l'une des plus puissantes mesurées à ce jour. L'utilisation de jour est donc excellente, même s'il faudra faire attention aux reflets du soleil (réflectance mesurée à 50,2 %). A minima, la luminosité descend à 1,7 cd/m², ce qui est confortable dans l'obscurité.
Le retard tactile est de 47 ms, un bon score, suffisant pour jouer aux jeux vidéo.

Après les performances décevantes de l'Exynos 990, et surtout la démonstration du Snapdragon 865 sur le Galaxy S20 FE, le retard accumulé par les puces maison de Samsung ne faisait plus aucun doute. Nous étions sceptiques en apprenant que c'est l'Exynos 2100 qui équiperait le S21 Ultra, puisque sur le marché européen les Snapdragon restent réservés aux mobiles pliants du Coréen.

Contre toute attente, le nouvel Exynos fait des merveilles. Le Samsung Galaxy S21 Ultra est à l'aise dans sa gestion de la mémoire vive. Il se place également comme l'un des meilleurs smartphones pour jouer. La puce Exynos 2100 n'a donc rien à envier à ses principaux concurrents sur Android ; une excellente nouvelle.

Nous avons par ailleurs décrypté plus en profondeur les performances offertes par l'Exynos 2100 face aux différentes puces haut de gamme présentes dans les smartphones Android.

Nos tests de performance sont réalisés avec viSer, l’application développée par la société SmartViser.

Le S21 Ultra signe le retour du module principal de 108 mégapixels. Il embarque un capteur tout frais, l'ISOCELL Bright HM3 annoncé à la mi-janvier 2021. Il est accompagné par un module ultra grand-angle de 12 mégapixels ainsi que par deux modules téléobjectifs. Le premier permet un zoom optique 3x de 10 mégapixels. Le second est un module périscopique offrant un zoom optique 10x, toujours en 10 mégapixels. Ils remplacent l'unique module périscopique de 48 mégapixels du S20 Ultra.

Module principal : 108 Mpx, f/1,8, eq. 26 mm

Nous nous sommes attardés dans un long papier laboratoire sur le module de 108 mégapixels du Samsung Galaxy S21 Ultra. Pour résumer brièvement, il se révèle toujours aussi excellent de jour, et s'avère même meilleur que celui du Galaxy S20 Ultra. C'est de nuit que le bât blesse, avec une qualité vraiment inférieure. La scène est trop lissée par le traitement logiciel, ce qui fait perdre beaucoup de détails.

Par défaut, ce Samsung Galaxy S21 Ultra capture des photos en 12 mégapixels, alors que le Mi 10 Pro monte à 27 mégapixels.

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La différence entre les deux définitions est assez flagrante. Le 12 mégapixels est très contrasté, rendant le tout très artificiel. Les couleurs sont désaturées et certains détails disparaissent. Ce n'est pas le cas sur le cliché en 108 mégapixels, qui est d'une belle précision. En pleine définition, le rendu est naturel. Le traitement logiciel ne force pas trop sur les couleurs, contrairement à certains modèles de Samsung.

Module principal jour

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Le cliché de jour du S21 Ultra apparaît surexposé par rapport à celui du Mi 10 Pro. Le contraste y est trop fort, les couleurs sont désaturées et le rendu pas naturel. Sur le smartphone de Xiaomi, l'image est un peu lisse et floue dans les coins, mais plus piquée. L'exposition est correcte, tout comme le rendu des couleurs.

Module principal nuit

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De nuit, l'image du Samsung est complètement lisse. Les détails sont écrasés, ce qui n'est pas le cas sur le Mi 10 Pro. Ce dernier offre des clichés en basse luminosité beaucoup plus flatteurs, mais cela se fait au prix d'un temps de pause très long (1/5 s) qui complique la capture des photos à main levée.

Module principal, mode nuit

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Au prix d'un temps de pause légèrement augmenté, le mode nuit de Samsung propose une image plus nette, mais également beaucoup plus traitée. Forcée et peu naturelle, elle s'avère finalement moins réussie.

Module ultra grand-angle : 12 Mpx, f/2,2, eq. 13 mm

Module ultra grand-angle jour

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De jour, le cliché du S21 Ultra souffre d'une surexposition, d'un lissage logiciel exagéré, mais également de l'apparition d'artefacts en périphérie. La photo s'avère floue et manque cruellement de piqué. Un résultat peu satisfaisant, surtout à côté du modèle de Xiaomi, beaucoup plus équilibré.

Module ultra grand-angle nuit

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En basse luminosité, le S21 Ultra s'en sort étrangement mieux. L'image reste terne et manque de couleurs par rapport à celle du Mi 10 Pro, mais offre plus de détails. En montant moins haut en sensibilité, le bruit numérique est également un peu moins présent. Rares sont les smartphones à proposer un rendu correct avec leur module ultra grand-angle de nuit. Nous pouvons dire que ce S21 Ultra s'en sort plutôt bien.

Module téléobjectif 3x : 10 Mpx, f/2.4, eq. 70 mm

Module téléobjectif 3x de jour

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Les constructeurs proposent des combinaisons différentes de modules, ce qui complique la comparaison de deux mobiles concurrents. Nous avons donc choisi de continuer de comparer le Galaxy S21 Ultra au Mi 10 Pro. Nous confrontons le zoom optique 3x de Samsung au zoom optique 2x de Xiaomi. Évidemment, nous serons plus indulgents avec le module coréen, à la focale plus longue. Malheureusement, sur l'un comme sur l'autre, nous voyons quelques ratés. Le S21 Ultra présente un cliché flou, avec un traitement logiciel qui gomme les détails et lisse la scène. De plus près, le Mi 10 Pro propose plus de détails, mais des contrastes forcés et des couleurs fades.

Module téléobjectif 3x de nuit

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De nuit, le constat est similaire. L'image tirée avec le Galaxy S21 Ultra se révèle floue. Le traitement logiciel a grossièrement lissé la scène, ne laissant aucune place pour les détails. Malgré le bruit numérique présent sur toute la surface, le Mi 10 Pro offre un résultat bien plus exploitable.

Module périscopique 10x : 10 Mpx, f/4,9, eq. 240 mm

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Si la qualité n'était déjà pas fameuse avec le zoom 3x, que dire du zoom 10x... Le traitement logiciel réduit encore le piqué, gommant tout simplement les détails les plus menus. Il faut toutefois reconnaître que le cliché reste exploitable et son exposition maîtrisée.

Module périscopique 10x de jour

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Pas de chance pour le S21 Ultra, un smartphone excelle dans l'exercice du 10x optique. Il s'agit du P40 Pro+ de Huawei, seul autre constructeur du marché à s'essayer à une telle distance. Et le résultat est sans appel. L'ensemble est définitivement plus flatteur sur le P40 Pro+. Si ce dernier a tendance à rendre des couleurs clinquantes, il propose un cliché très détaillé. Une précision face à laquelle le S21 Ultra ne peut lutter — Et non, nous ne nous sommes pas trompés de photo sur la comparaison.

Module périscopique 10x de nuit

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Inutile de vous dire qu'en basse luminosité ce zoom 10x ne vous sera pas d'une grande utilité. Le traitement logiciel lisse complètement l'image. D'un autre côté, elle reste mieux exposée que celle prise à l'aide du P40 Pro+. Toutefois, même si le cliché du smartphone chinois est complètement dans le noir, les détails sont beaucoup plus présents.

Module frontal, mode portrait et vidéo

Le Galaxy S21 Ultra peut compter sur un excellent module frontal de 40 mégapixels. Les selfies sont détaillés et profitent d'une exposition très bonne, même dans des conditions ardues. Le mode portrait se révèle également du même acabit. Le détourage d'une personne se fait sans trop forcer et, surtout, sans trop de ratés.

Pour la vidéo, Samsung a assurément mis le paquet. En plus de la 8K à 24 i/s, la firme annonce la possibilité de filmer en 4K à 60 i/s avec tous les modules. En outre, le mode super steady a été amélioré et permet de corriger les tremblements. Le mode Single Take se veut aussi plus réactif grâce à l'Exynos 2100. Il analyse plus rapidement ce qu'il voit, pour ensuite vous proposer tout un tas de clichés optimisés. Un mode "réalisateur" fait son apparition sur les S21. Il permet de filmer en utilisant un module arrière ainsi que le module avant du smartphone. Une fonctionnalité semblable à celle de l'application FiLMiC Pro. Ce mode vous permet aussi de prévisualiser les différentes focales en temps réel et de choisir à la volée celle que vous souhaitez utiliser.

Cette année, le modèle Ultra peut encore une fois compter sur une batterie de 5000 mAh. Un gros accumulateur qui ne fait pourtant pas mieux que son prédécesseur, malgré la nouvelle puce Exynos. Si le récent processeur maison a su rattraper un retard certain au niveau des performances, ce n'est pas encore le cas sur l'autonomie. Sous notre protocole SmartViser, le Galaxy S21 Ultra aura tenu pendant 18 h en mode adaptatif 120 Hz, avec la définition en FHD+, le réglage par défaut.

Pour la recharge, Samsung conserve la puissance maximale de 25 W. À noter qu'à l'instar d'Apple, la firme sud-coréenne a décidé de ne pas proposer de bloc de charge avec ses nouveaux smartphones. En Europe, elle ne fournit qu'un câble USB-C vers USB-C ainsi qu'une paire d'écouteurs. Il va donc falloir compter sur les autres blocs à votre disposition, en espérant que ceux-ci délivrent une puissance suffisante pour permettre au smartphone de se recharger le plus rapidement possible. Avec un bloc de 25 W, il faut compter 58 minutes pour recharger l'intégralité de la batterie. Un peu plus, si vous disposez d'un chargeur moins puissant.

Nos tests de batterie sont automatisés par viSer, l’application développée par la société SmartViser.
Les résultats obtenus avec viSer sont issus de mesures effectuées en conditions réelles d’utilisation (appels, SMS, vidéos, lancement d’applications, navigation web…).

Comme une large part des smartphones de Samsung, le Galaxy S21 Ultra obtient un indice de réparabilité élevé (8,2/10). Il le doit à la disponibilité d'informations logicielles complètes et de services d'assistance à distance, mais aussi au large éventail de pièces détachées accessibles auprès de l'utilisateur. De quoi compenser un démontage pas forcément aisé.

Notre score de durabilité permet de déterminer l'aspect durable du smartphone autant pour le consommateur que pour l'environnement. Il s'appuie à la fois sur l'indice de réparabilité, des critères de durabilité (indice de protection, connecteurs standards, durée de garantie et des mises à jour...) et une évaluation des politiques RSE (Responsabilité sociétale des entreprises). Vous trouverez tous les détails de l'analyse dans notre article présentant le score de durabilité.