バレーボール2024.07.08 11:00

益子浩一

2020年１月12日、全日本バレーボール高校選手権　男子決勝　東山―駿台学園　東山を初優勝に導きガッツポーズする高橋藍（右から２番目）

弟に抜かれた日
兄の涙の真実～

2020年1月12日。日曜日の東京は曇り空であった。

予報では昼すぎから小雨がぱらつくという。

バレーボールの全日本高校選手権大会は東京・調布市の武蔵野の森総合スポーツプラザで開催され、その日は大会最終日だった。

男子の決勝戦は京都の東山と、東京の駿河台学園の顔合わせになった。

初優勝を目指し1回戦から登場した東山は、前橋商、山形南、東亜学園、東福岡に勝って4強入り。

準決勝では前年夏のインターハイを制した松本国際を破って、最終決戦まで駒を進めた。

母の小百合、日大に進んでいた兄の塁も会場に駆けつけた。

高校の3年間、塁は春高の舞台に立ててはいなかった。

当時は後に日本代表になる大塚達宣を擁する洛南が、東山の前に立ちはだかっていた。

藍が日本一になれば、それは高橋家にとっての悲願。家族は祈るような思いで、その試合を見ていた。

高橋塁（サントリーサンバーズ提供）

あの日から4年もの歳月が流れた。

母と塁にインタビューをしたのは、京都駅に隣接するホテルの喫茶室。2人はソファに並ぶようにして座っていた。

「兄がエースで、弟はずっとレシーバーで拾い続けてきたんです。

そっち側（兄と同じエース）に行けるのかな？　ずっと、藍はそんな思いでやってきたんやと思います。春高で優勝して、あの子の人生は変わりました」

静かな口調で母はそう言った。あの頃を思い出していたのだろう。

そして、隣で聞いていた塁が言葉を絞り出した。

「あの試合を会場で見ていて、3セット目くらいから泣いていました。涙が止まらなくなった。いろんな感情がありましたね。

悔しい－。初めてそう思いました」

その涙を、テレビの映像が映し出していた。

それは、弟がエースとして、東山を初の日本一へ導いたことへの嬉し涙だと、誰もがそう思っていた。

いつしか、兄弟はライバルになっていた。

弟に追いつかれ、追い越された日のことを、兄は忘れない。

今、明かされる素直な胸中を描く。

2020年１月12日、初優勝し喜ぶ東山。前列中央が高橋藍

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