ジャカは何よりもタイトルを逃したことへの無念さを口に [写真]＝Getty Images
ヨーロッパリーグ（EL）決勝が22日に行われ、レヴァークーゼンはアタランタに0－3と敗北。準優勝に終わった。試合後、レヴァークーゼンに所属するスイス代表MFグラニト・ジャカが、ドイツの放送局『RTL』のインタビューに応じ、タイトルを目前で逃したことへの悔しさを露わにした。
レヴァークーゼンにとって今季2つ目のタイトルが懸かったEL決勝では、アタランタのマンツーマン気味のプレス、巧みなポジショニングに苦しめられ、良い形で敵陣へ侵入できない時間が続く。12分にセットプレーのこぼれ球を拾われ、ナイジェリア代表FWアデモラ・ルックマンに先制ゴールを許すと、26分にも繋ぎのミスからルックマンに追加点を献上。後半に入ると、センターフォワードタイプのナイジェリア代表FWヴィクター・ボニフェイスをピッチに送り出したことで徐々に攻撃の形を増やしたが、1点が遠いまま、75分にはルックマンにハットトリック達成となる一撃を決められた。
試合はこのまま0－3でタイムアップ。レヴァークーゼンは1987－88シーズン（※当時は前身大会のUEFAカップ）以来、36年ぶりの優勝は成し遂げられなかった。
また、この試合に敗れたことで、今季開幕から続いていたレヴァークーゼンの公式戦無敗記録は51試合でストップした。だが、同試合にフル出場していたジャカは「正直なところ、無敗記録には興味がない。最初からそんな記録はまったく気にしていなかった」と断言。「今日、何よりも残念なのは、決勝の舞台で負けたことだ。それがサッカーというものだ。難しい試合になることはわかっていたが、優勝を成し遂げたアタランタには賛辞を送りたい」と続け、タイトルに手が届かなかったことへの無念さを明かしつつ、ELの頂点に立った対戦相手を称えた。
今季のレヴァークーゼンは圧倒的な強さでドイツ国内、さらにはヨーロッパを席巻してきたが、ジャカは「決勝でうまくいかなかったことが本当に悔しい」と落胆。「この試合の前まで、僕らはうまく行っていた。だからこそ、EL決勝の大舞台で、僕らがいつも見せているようなパフォーマンスが発揮できなかったことが残念なんだ」と正直な心境を明かす。「ただし、これもサッカーの試合の一部なのだろう。今はこの現実を受け入れなければならない」と語った。
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By サッカーキング編集部
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