昭和の恋物語り

（誕生　二）

　夕陽に映えて黄金の色に染まったススキの群生する野原に、二人の武芸者が対峙している。
「我、日ノ本一の剣士也」と書かれた幟を手にしたムサシに対して、宍戸梅軒と名乗る武芸者が、「ご指南いただきたい」と申し出ての決闘だった。
「無益な殺生は好まぬけれど、身共が勝ち申した折りには、そこもとの懐中を探らせていただくが、それでもよろしいか」

　殺生とは、異な事を…と思いつつも、闘いを避けるがための脅し文句だろうと考えた梅軒は「相分かり申した」と、構えに入った。
「それはまた珍しい道具でござるな。何という武器でござるか」

　さも珍しげに問いかけるムサシに対し、気をよくした梅軒は「これはでござるな」と、構えをといた。
梅軒の隙を待っていたムサシが、いきなり刀を抜いて斬りかかった。
あわてて後ろに飛び下がった梅軒は、すぐさま態勢を取り直し、鎖をブンブンと回し始めた。
ひと太刀で仕留められなかったムサシは、うかつに飛び込むことができなくなった。

小さな円を描いていた鎖が、次第に大きくなっていく。
少しずつ後ずさりするムサシに対して、梅軒はジリジリと横に動いた。
傾いた太陽を背にした梅軒に対し、ムサシは手をかざして眩しさから逃れた。
怒声とともに鎖が空を走り、ムサシの刀にからみついた。
どうだ！　と言わんばかりに笑みを浮かべる梅軒が、勝ち誇った表情を見せた。
しかしムサシは能面のように無表情だった。

　梅軒の手にある鎌が、不気味に光っている。
鎖を外さねば斬りつけることもままならぬ。
刀を寝かせて抜こうにも、鎖がしっかりと絡まった鎖は簡単には取れそうにもない。
皆が皆、からまった鎖に動揺し、また梅軒の揺さぶりに防御の態勢もままならない。
ぐいぐいと手繰り寄せる梅軒に、踏みとどまろうと力を入れると、ふっと梅軒が緩めてくる。
もんどり返る体をこらえると、梅軒の鎌が眼前に迫っている。
こうなっては敗北を認めざるを得ない。