A Segunda Guerra Mundial na Europa

O Holocausto aconteceu dentro do contexto maior da Segunda Guerra Mundial. Esta guerra foi o maior e mais destrutivo conflito da história da humanidade. Adolf Hitler e o regime nazistas buscavam criar um novo e vasto império no leste europeu, através da eliminação das populações lá existentes, criando assim um “espaço vital” (Lebensraum) para colocar os alemães. O objetivo nazista de fortalecer a “raça superior” germânica, levou à perseguição e assassinato de milhões de judeus e de vários outros grupos considerados inferiores.

Fatos-Chave

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A Alemanha iniciou a Segunda Guerra Mundial ao invadir a Polônia, no dia 1 de setembro de 1939. Nos anos seguintes, a Alemanha invadiu outros onze países.
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A maior parte dos judeus europeus vivia em países que a Alemanha viria a ocupar, ou influenciar, durante a segunda Guerra Mundial. Entre os anos de 1941 e 1944, as autoridades nazistas alemães deportaram milhões de judeus da Alemanha, e também dos países unidos ao Eixo, enviando-os para os guetos e campos de extermínio nos territórios por eles ocupados.
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A liderança nazista iniciou o planejamento para uma guerra na Europa a partir do dia em que chegou ao poder, no final de janeiro de 1933. A Guerra e a política genocida ficaram inextrincavelmente unidas dai por diante.

O Holocausto aconteceu dentro do contexo mais amplo da Segunda Guerra Mundial. Ainda cambaleante, devido à derrota da Alemanha na Primeira Guerra Mundial, o governo de Hitler tinha em mente a criação de um império vasto, amplo, com um “espaço vital” (Lebensraum) para a espansão germânica no leste europeu. A efetivação da dominação alemã sobre a Europa, seus líderes calcularam, requereria uma nova guerra.

1939

Alemanha deu início à Segunda Guerra Mundial ao invadir a Polônia, no dia 1 de setembro de 1939. No dia 3 de setembro daquele mesmo ano, a Inglaterra e a França responderam à agressão com declarações de guerra aos alemães. Em um mês, a Polônia foi derrotada pela combinação das forças alemãs e soviéticas, e teve seu território dividido entre a Alemanha nazista e a União Soviética.

1940

Niels Bamberger descreve a invasão da Dinamarca pelos alemães em 1940

Niels foi criado dentro de uma família judia muito religiosa. Em 1932 eles todos fugiram para Copenhague, na Dinamarca, e em meados da década de 30 o pai de Niels abriu um antiquário. Os alemães invadiram a Dinamarca em abril de 1940, mas para Niels muito pouco pareceu mudar durante os três anos sob ocupação. Quando tomaram conhecimento dos planos dos alemães para prender os judeus locais em outubro de 1943, Niels e sua família decidiram fugir. Um membro da resistência os levou para a vila pesqueira de Snekkersten, de onde eles conseguiram fugir de barco para a Suécia. Niels retornou à Dinamarca em maio de 1945.

US Holocaust Memorial Museum Collection

A relativa calmaria que ocorreu logo após a derrota da Polônia, terminou no dia 9 de abril de 1940, quando as forças alemãs invadiram a Noruega e a Dinamarca. Em 10 de maio daquele mesmo ano, a Alemanha iniciou uma série de ataques contra a Europa ocidental, invadindo os Países Baixos—Holanda, Bélgica, e Luxemburgo—que haviam assumido uma postura de neutralidade, e também ocuparam a França. Em 22 de junho de 1940, franceses colaboracionistas assinaram um tratado de cessar-fogo com a Alemanha, autorizando este último país a ocupar a parte norte da França, bem como a costa mediterrânea, e criando um regime pró-nazista no sul daquele país, com sede na cidade de Vichy.

Encorajada pela Alemanha, em junho de 1940 a União Soviética ocupou os países bálticos-- Lituânia, Letônia e Estônia--anexando-os formalmente à URSS. A Itália, como parte do “Eixo”, países aliados à Alemanha, aderiu à guerra em 10 de junho de 1940. Entre 10 de julho e 31 de outubro de 1940, os nazistas levaram a cabo uma intensa batalha aérea contra a Inglaterra, conhecida como a “Batalha da Inglaterra”, no fim da qual foram derrotados.

1941

Invasão da União Soviética

O exército alemão, Wehrmacht, via a guerra ao leste da Alemanha como uma cruzada contra o comunismo e, como tal, não sujeita às "regras normais" que regiam os conflitos armados. Após a invasão alemã à União Soviética, em junho de 1941, os soldados soviéticos passaram a seguir um procedimento denominado como "terra queimada" como forma de deter a expansão alemã. Neste curta-metragem alemão, os soldados nazistas aproximam-se de uma aldeia ardendo em chamas, uma das muitas destruídas durante a invasão da União Soviética.

Bundesarchiv Filmarchiv

Após garantir sua posição na região dos Balcãs, através da invasão da Iugoslávia e da Grécia em 6 de abril de 1941, os alemães e seus aliados invadiram a União Soviética em 22 de junho de 1941, em violação direta aos termos do Pacto de Não-Agressão Germano-Soviético. Em junho e julho de 1941, os alemães também ocuparam os estados bálticos. O chefe de estado soviético, Joseph Stalin, opôs-se à Alemanha nazista e seus parceiros do “Eixo”, tornando-se a partir daquele momento um importante líder das forças Aliadas. Durante o verão e o outono de 1941, as tropas alemãs avançaram sobre o território soviético, mas a forte resistência oferecida pelo Exército Vermelho impediu que capturassem as cidades-chave de Leningrado (atual São Petersburgo) e Moscou. Em 6 de dezembro de 1941, as tropas soviéticas contra-atacaram, fazendo com que as forças alemãs saíssem definitivamente dos arredores de Moscou. Um dia depois, em 7 de dezembro de 1941, o Japão, país membro do Eixo, bombardeou Pearl Harbor, no estado norte-americano do Havaí, e imediatamente os Estados Unidos declarou guerra ao Japão. Em 11 de dezembro a Alemanha e a Itália declararam guerra aos Estados Unidos. O conflito militar ampliava-se através dos continentes.

1942-1943

Em maio de 1942, a Real Força Aérea Britânica, com mil bombardeiros, levou a cabo um ataque contra a cidade alemã de Colônia, levando assim a guerra ao território alemão pela primeira vez. Durante os três anos seguintes, as forças aéreas dos Aliados bombardearam sistematicamente instalações industriais e cidades por toda a região do Reich, reduzindo a escombros uma boa parte da área urbana alemã até 1945. No final de 1942 e início de 1943, as forças Aliadas obtiveram uma série de sucessos militares em áreas do norte da África, então sob domínio alemão. O fracasso das forças armadas francesas em impedir a ocupação do Marrocos e da Argélia pelos Aliados, causou a ocupação da França colaboracionista de Vichy pelos alemães no dia 11 de novembro de 1942. As unidades militares dos países do Eixo na África, cerca de 150.000 homens, renderam-se em maio de 1943.

Na frente oriental da Europa, durante o verão de 1942, os alemães e seus aliados no Eixo renovaram suas ofensivas contra a União Soviética, tentado capturar a cidade de Stalingrado (atual Volvogrado), junto ao rio Volga, assim como também a cidade de Baku (no Azerbaijão) e os campos petrolíferos do Cáucaso (área situada entre os Mares Negro e Cáspio). A ofensiva alemã foi paralisada nas duas frentes no final do verão de 1942. Em novembro daquele mesmo ano, as tropas soviéticas lançaram uma contraofensiva em Stalingrado e, no dia 2 de fevereiro de 1943, o Sexto Exército Alemão rendeu-se aos soviéticos. Em julho de 1943, no que foi a maior batalha de tanques da história, os alemães ainda tentaram um ataque contra Kursk (cidade russa próxima à Ucrânia), mas as tropas soviéticas enfrentaram aquele assalto e assumiram o domínio militar do qual não mais abririam mão durante o restante do período da Guerra.

Em julho de 1943, as forças Aliadas desembarcaram na Sicília (ilha na Itália), e em setembro chegaram à área continental italiana. Após a deposição do Primeiro-Ministro Benito Mussolini (um aliado de Hitler) pelo Grande Conselho do Partido Fascista, os militares italianos assumiram o poder e negociaram sua rendição às forças anglo-americanas, no dia 8 de setembro daquele mesmo ano. As tropas alemães ainda posicionadas na Itália tomaram controle da parte norte da Península Italiana, e continuaram a resistir. Mussolini, que havia sido preso pelas autoridades militares italianas, foi resgatado por comandos das SS em setembro, e estabeleceu um regime fantoche neo-fascista (sob comando alemão) naquela região. As tropas alemães continuaram a controlar o norte da Itália até sua rendição, em 2 de maio de 1945.

1944

British troops land on the beaches of Normandy on D-Day, the beginning of the Allied invasion of France to establish a second front ...

No dia 6 de junho de 1944 (conhecido como o Dia D), como parte de uma operação militar massiva, mais de 150.000 soldados das forças Aliadas desembarcaram na França, a qual foi libertada dos nazistas no final do mês de agosto. No dia 11 de setembro de 1944, as primeiras tropas dos Estados Unidos da América entraram na Alemanha, um mês após as tropas soviéticas haverem cruzado sua fronteira oriental. Em meados de dezembro, os alemães lançaram um contra-ataque fracassado na Bélgica e no norte da França, conhecido como a Batalha de Bulge. As forças aéreas Aliadas atacaram instalações industriais nazistas, tais como a que havia sido instalada no Campo de Auschwitz (muito embora nunca tenham tentado destruir as câmaras-de-gás lá instaladas).

1945

Os soviéticos iniciaram uma ofensiva no dia 12 de janeiro de 1945, libertando então a Polônia e forçando a Hungria (país membro do Eixo) a se render. Em meados de fevereiro de 1945, os Aliados bombardearam a cidade alemã de Dresden, com a morte de 35.000 civis. As tropas norte-americanas cruzaram o rio Reno no dia 7 de março de 1945. A ofensiva soviética final, iniciada no dia 16 de abril de 1945, permitiu que as tropas soviéticas cercassem Berlim, a capital alemã.

No dia 30 de abril de 1945, enquanto as tropas soviéticas abriam seu caminho até a Chancelaria do Reich, Hitler cometeu suicídio. No dia 7 de maio daquele mesmo ano, a Alemanha rendeu-se incondicionalmente aos países Aliados do Ocidente na cidade de Reims e, no dia 9 de maio, aos soviéticos, em Berlim. Em agosto, a Guerra, que continuava em andamento no Oceano Pacífico, terminou imediatamente após os Estados Unidos lançarem bombas atômicas sobre as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki matando 120.000 civis. O Japão rendeu-se formalmente no dia 2 de setembro.

A Segunda Guerra Mundial resultou em cerca de 55 milhões de mortes de seres humanos em todo o mundo. Ela foi o maior e mais destrutivo conflito na história da humanidade.

Libertação de Buchenwald

As forças norte-americanas libertaram o campo de concentração de Buchenwald em abril de 1945. Nestas imagens, vêm-se os soldados dos EUA acompanhando civís alemães, da cidade de Weimar, que caminham no campo de Buchenwald. As tropas americanas de libertação tinham uma política de obrigar os cidadãos alemães a testemunharem as atrocidades cometidas pelos seus compatriotas nazistas nos campos.

National Archives - Film