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　気候変動による地球温暖化が着実に進行している現在、人間が耐えられる気温の限界について関心が高まっている。

　これまで、人間が耐えられる気温の上限は、「湿球温度」で35度（湿度100%で35度、50%で46度）とされてきた。

　ところが、ペンシルベニア州立大学の研究グループが新たに行った研究によると、これまで考えられていたより、人間は暑さや湿度に弱いことがわかったようだ。

人間は何度まで耐えられるのか？

　従来、人間が耐えられる気温の上限は、「湿球温度」で35度（湿度100%で35度、50%で46度）とされてきた。

　この温度になると、人体は適切な体温調節ができなくなり、長時間その状態でいれば心臓発作などが起きる恐れが出てくる。

　湿球温度とは、温度を感じる部分を湿った布でおおった温度計による計測値のことだ。それは空気が保持できる最大の水蒸気を含んだときの温度を表しているため、皮膚から汗が蒸発しない温度であるとも言える。

　そして若者を対象にした新たな研究では、人間が耐えられる実際の気温は従来の想定よりも4～7度低いことが確かめられている。体力のない高齢者ならさらに低い温度にしか耐えられないだろうという。

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温暖化で猛暑が進む世界に備えるために

　ペンシルベニア州立大学のW・ラリー・ケニー教授は、今後温暖化が進めばますます頻発するだろう猛暑に備える上で、人間が耐えられる温度（湿度）を知ることは役に立つと話す。

人間が耐えられる温度と湿度の上限がわかれば、熱波にうまく備えられるようになります。これは弱い立場にある人にとっては特に大切なことです。

つまり病人ほど優先的なケアが必要だということです。熱波到来時には外出に関する警告を発し、さまざまな温度湿度をカバーするガイダンスなどを提供する必要もあるでしょう

　同じ気温でも、湿度が低く乾燥していれば、汗が蒸発するので体温調節できる。そうした環境で人体が耐えられる上限は、湿度よりも、むしろ温度や発汗に大きく左右される。

　ケニー教授によると、これまで人体が適応できる上限温度35度（湿度100％）は、あくまで理論とモデルから導き出されたもので、実測値ではないという。

　そこで「PSU H.E.A.T」というプロジェクトの一環として、理論値を実際に確かめてみようと思ったのだという。

　「熱波の記録からは、それによって亡くなるのはより高い年齢層の人たちであることがわかります」とケニー教授は説明する。

　「今、気候は変わり続けており、今後ますます深刻な熱波が増えることでしょう。また社会も変わっており、高齢者がますます増えています。だからこそ、こうした変化を念頭においた研究が大切なのです」

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健康な若者でも湿度が高い地域では31度までが限界

　このように高齢者について危惧するケニー教授だが、今回の研究では手始めに24名の若者（18～24歳）の限界が調査されている。

　「健康な若者は熱に強く、耐えられる気温も高いでしょう。その数値は最良な状況における基準になります。より高い年齢層や病人などが耐えられる上限は、それより低くなるはずです」

　実験開始にあたり、被験者は温度計入りの小さなカプセルを飲み込んでいる。これは実験中に体の中心温度を測定し続けるためのものだ。

　それから実験室に入り、エアロバイクやトレッドミルなどで軽く体を動かす。そして、この間、徐々に温度や湿度が上昇し、体の中心温度を維持できなくるポイントが探られた。

　この測定データの分析からは、低湿度高温下なら湿球温度25～28度、温暖湿潤環境下なら30~31度が耐えられる暑さの限界であることが判明。

　これ以上の温度になると、被験者が体の中心温度を適切に維持できなくなった。

この結果からは、湿度が高い地域では、たとえ健康な若者であっても、31度以上になれば懸念しなければならないことがわかります

今後も研究を続け、より高い年齢層についても調べるつもりです。おそらく若者よりも低いでしょう

　と、ケニー教授は話す。

　なお、耐えられる気温は湿度によって左右されるので、地球上あらゆる地域に通用するたった1つの限界値はないだろうとのことだ。

　湿度が高い場所では、例え気温が30度以下であっても、熱中症や脱水症状に気を付けた方がよさそうだ。

　この研究は、『Journal of Applied Physiology（1）、（2）、（3）』に掲載された。

References:Humans can’t endure temperatures and humidities as high as previously thought | Penn State University / written by hiroching / edited by parumo

追記（2022/03/12）本文の一部を訂正して再送します。

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