Repensando el software de monitoreo de red para la experiencia del usuario

Fuera de las sombras

El nivel de frustración que los administradores de red como Schroth tienen con los proveedores de SaaS no es inusual, de acuerdo con Shamus McGillicuddy, analista senior de gestión de la red de Enterprise Management Associates.

"Nuestra investigación muestra que un montón de profesionales de redes no toman conciencia de la adopción de SaaS como TI en las sombra hasta que les piden soporte porque algo anda mal", dice. "Así que los equipos de redes no tienen control, pero sí reciben la culpa."

Además de depender de las fuentes tradicionales para el rendimiento de los datos, tales como registros de firewalls o los datos de tráfico de los switches, los administradores de red pueden implementar herramientas de monitoreo sintéticas para entender mejor la experiencia del usuario con los servicios basados ​​en la nube. Las herramientas de monitoreo sintéticas utilizan sondas en diversos lugares de la red para realizar pruebas de ping para comprobar los tiempos de respuesta de la aplicación. También llevan a cabo pruebas para ver cuánto tiempo tarda en cargarse una presentación basada en la Web en una ventana del navegador, por ejemplo, entre otras tareas.

Pero McGillicuddy no cree que los proveedores de SaaS deban proporcionar una visibilidad completa de sus redes. Pero eso no significa dejarlos fuera del cuestionamiento, si su software y herramientas de monitoreo de red detectan un problema en el extremo del proveedor que viole el acuerdo de nivel de servicio (SLA).

"Usted está pagando por un servicio –no por la infraestructura", dice. "Si va a supervisar adecuadamente su red y se asegurará que está ejecutándose en un alto nivel –y puede probar que un problema específico de la experiencia del usuario es atribuible a su proveedor de SaaS– entonces puede asegurarse de que el proveedor de SaaS tome conciencia del problema y lo corrija oportunamente."

Cargando los sensores

La Universidad Stevenson en Baltimore complementa sus herramientas de monitoreo de la red –que incluye la supervisión del tráfico SNMP, monitoreo de sistema de Windows y monitorización de servicios– con "herramientas más elaboradas", dice Robert Hutter, gerente de redes y sistemas empresariales de la universidad.

Stevenson, que cuenta con 4.000 estudiantes de tiempo completo, casi 1.500 profesores y personal administrativo y tres campus, garantiza que la experiencia del usuario sea óptima mediante el uso de sensores de Monitoreo de Redes PRTG de Paessler para simular escenarios comunes como la creación de registros, o logs, y la descarga de archivos desde internet.

"Esto saca de las pruebas el aspecto manual", dice Hutter.

Los sensores ayudan a identificar y solucionar otros problemas también. Por ejemplo, si los sensores indican que los usuarios no pueden iniciar sesión desde varios campus, entonces Hutter sabrá que lo más probable es que se trate de un problema con uno de los servicios alojados o las aplicaciones que utiliza la universidad.

"Nos ayuda a ganar cierta influencia en la aplicación de nuestros SLA", dice.

La capacidad de hacer análisis histórico es otro de los beneficios de las herramientas basadas en sensores. Estos datos se agregan y se analizan mediante la plataforma PRTG, y en algunos casos son archivados hasta por un año.

"Podemos, por ejemplo, revisar la utilización de los recursos de un servidor específico en el transcurso de un año o rastrear cómo nuestra utilización de internet ha cambiado durante los períodos pico", explica Hutter. "Sin datos históricos a largo plazo o vigilancia constante, podría quedarse rascándose la cabeza. Si tiene sensores, puede profundizar, resolver el problema y llegar a una resolución más rápida."

Hutter recomienda ser transparente con los clientes sobre la disponibilidad y el rendimiento de la red. La universidad publica una página web que enlista los apagones programados actualmente, los pasados ​​y los programados para más adelante.

"Los usuarios han aprendido a consultar la página web", dice. El resultado: una experiencia de usuario mejor y más confiable, incluso cuando el rendimiento se pierde temporalmente.

Fortaleciendo el firewall

En el City College de San Francisco, Tim Ryan, director técnico de operaciones de la universidad, ha tenido que adaptar la estrategia de soporte de su equipo de TI para dar cabida a cambios en los patrones de tráfico con más de 60.000 estudiantes y 2.000 miembros del personal en ocho lugares de la ciudad.

"Solíamos ser capaces de garantizar que todo el mundo tuviera la misma experiencia mediante la estandarización de las tarjetas de interfaz red y los puertos de switches", dice. "Las conexiones inalámbricas han generado tal variación que cada experiencia de usuario es diferente."

En lugar de invertir en aún más en software de monitoreo de red y otras herramientas, Ryan tiene su actual flota de firewalls de Check Point y Palo Alto Networks, que asumen un papel mayor en la supervisión de la experiencia del usuario ya sea en la nube o de forma local. Además de comprobar los permisos, los firewalls ahora determinan si la latencia aumenta más allá de un cierto umbral, o si los paquetes perdidos alcanzaron un nivel inaceptable.

"Ambos tienen un efecto evidente en la experiencia del usuario", dice Ryan.

Los firewalls, que generan más de 50 millones de entradas de registros al día, también muestran las amenazas y vulnerabilidades –proporcionando información adicional cuando un virus o malware podrían estar afectando a la red o al rendimiento de la aplicación para un grupo de usuarios.

Conforme más aplicaciones como el correo electrónico se mueven a la nube, Ryan considera que  dependerá cada vez más de esos registros de inteligencia.

"Si nuestras aplicaciones basadas en la nube muestran un rendimiento lento, habrá información útil disponible", dice.

Para Schroth de Cross Country Healthcare, la experiencia nirvana del usuario ocurrirá cuando encuentre una herramienta integral que ofrezca la misma visibilidad de extremo a extremo para aplicaciones basadas en SaaS que tiene con las aplicaciones de correo locales. Su sueño: monitoreo de red que conjunte las mediciones de rendimiento de la red con los tiempos de transacción en el nivel de aplicaciones.

"Simplemente no la he encontrado todavía", dice Schroth.