サッカーの「南国高知フットボールクラブ（ＦＣ）」は２０日、今年を「改革元年」と位置付け、本格的にＪリーグ参入を目指すことを表明した。２月中に県や市などにＪリーグ入りの協力を要望し、２０１４年中にチームを株式会社化にしたい考え。宮地貴嗣代表は「街の誇りや象徴になれるよう一丸となって取り組みたい」と意気込む。（夏井崇裕）

　同ＦＣは高知農高ＯＢクラブが母体で、１９９９年に発足。四国リーグで２００１年から５連覇するなど活躍したが、その後、四国の他チームが選手補強や日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）のクラブを母体にするなどして戦力を底上げし、昨年まで８チーム中、２位から５位を行き来していた。

　Ｊリーグ参入を決めた理由の一つは、昨年９月、私生活を犠牲にしてチームの再生に取り組んでいた森国孝洋監督の死だった。２０１０年に就任した森国監督とともにサッカーに打ち込んだ選手らは、来季以降のチームの方向性を上層部に問うようになった。宮地代表は「チームが結束し、Ｊリーグ入りをめざして本格的に行動に移すときだ」と覚悟を決めたという。

　今年から週３、４回の全体練習を５回以上に増やした。資金も現在の約１０倍が必要なためスポンサー探しにも奔走する。今季の四国リーグで優勝し、来年、ＪＦＬ昇格。５年以内のＪリーグ入りを目指すという。

　この日、南国市の南国スポーツパークで行われた今年の初練習のミーティングで、宮地代表が「チームは今年から新たなスタートを切る」と、選手たちに思いを伝えた。在籍する選手３８人とスタッフは大半が仕事をしながら練習に取り組んでいるが、神野達朗主将は「全員で支え合い、練習を一つ一つ積み上げて成長していきたい。まず四国リーグ優勝を目指す」と決意を話した。

（2013年1月21日  読売新聞）