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2026年開催予定のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で侍ジャパンの指揮をとる次期監督の選考が難航している。

６月に東京スポーツが「前ソフトバンクホークス監督の工藤公康氏（60）に一本化された」と報道するも、他紙の後追いはなし。逆に日本野球機構（ＮＰＢ）に「事実無根」と抗議されたという。

今年３月開催のＷＢＣは栗山英樹氏（62）がエンゼルスの大谷翔平（29）ら、バリバリの侍メジャーリーガーを代表に招集し、世界一奪回に成功。次期監督には当然、連覇の期待と重圧がかかる。それが交渉難航の一因となっているようだ。

「かつては小久保裕紀氏（51・現ソフトバンク２軍監督）など、指導者経験のないプロ野球ＯＢを抜擢したこともありましたが、結果は思わしくなかったとか。侍ジャパンの運営には読売新聞が深くかかわっているので、グループ会社である読売巨人軍の人脈から候補が挙がるのではないかと見られています」（スポーツ紙野球デスク）

思えば、初代監督の王貞治氏（83）も、東スポが候補に挙げた工藤公康氏も巨人との関わりは深い。前出のスポーツ紙デスクが続ける。

「Ｕ-12日本代表の監督を務めている井端弘和氏（48）も候補に入ってくるでしょう。中日、巨人で堅実な内野手として活躍。引退後は侍ジャパンでコーチを務め、一昨年の東京五輪で金メダル獲得に大きく貢献しています。

一昨年オフに立浪和義氏（53）が中日監督に就任した際、水面下でコーチ就任を打診されるも断ったんだとか。誰かの下につくのではなく、『自分でチームをマネジメントしてみたい』という気持ちが強いのではないか」

他にも高橋由伸氏（48）、古田敦也氏（57）が候補に挙がっているが……。

「高橋氏は巨人で一回、監督をやっていますが結果は芳しくなく、もう失敗はできない。古田氏はテレビ出演などタレント活動が順調で、１億円はくだらないと言われる収入を捨てることは考えにくい。リスクを取ってまで代表監督を受諾しないと思われます」（同前）

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野球日本代表、侍ジャパンの次期監督候補が、前ソフトバンク監督の工藤公康氏（60）に一本化される方針であることが29日、分かった。3月の第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で3大会ぶりの優勝に導いた栗山英樹前監督（62）は5月末に任期満了で退任。連覇を目指す次回大会に向けて強化委員会で後任選定が進められている。工藤氏はソフトバンク監督時代、在任7年間で5度の日本一に輝いた名将。現場復帰への意欲は十分で、受諾に大きな支障はないとみられる。

工藤ならではの冗談なのは明らかだが、野球の話では冗談も許さない落合の顔色は瞬く間に変わり、大きな声で「バカかおまえは」と言うやいなや、工藤の頭をパシンと叩く。それでも工藤は笑いながら、「いや、絶対におかしい。コルクが入っていると思わなきゃ納得できない打球だった。だから、落合さんは別格なんだろうけど」

　そんな表現で、工藤は落合のバッティングの凄さを語った。一方の落合は、「私のバットは特別なんだよ」とインタビューを切り上げると、宿舎に戻る車の中でもしばらくは「工藤は何てバカなことを言うんだ」と繰り返していた。

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勝利監督インタビューに臨んだ全セの原辰徳監督（62＝巨人）は「本当に2年ぶりということなんですけども。非常に懐かしく感じてですね、新鮮な形で。選手、我々も含めてですね、一人ひとりがこのオールスターの舞台というものを楽しむことができたと思います。ひとえにファンの皆様のおかげだというふうに思っております」と晴れやかな表情。9回には中村がこの試合初打席で両軍唯一の送りバントを決め、決勝点に結び付いたが「選手にはね、大いに個性を出して、思い切った戦いをしてくれ、と。しかし根底にあるのは、忘れてはいけないことは勝利を目的とする、ということだけ伝えて。それが、中村くんがああいう形でね、犠牲心を持ちながら送りバントをした、と。あそこが勝利の分岐になったのかなというふうに思いますね」と中村を“陰のMVP”と認めた。
　「いろいろ厳しい世の中ではありますけれども、やっぱり野球界というのはですね、ファンあってのプロ野球である、と。その期待に応えるべく、我々もコロナとも闘い、そして前に進んでいくということを強くまた思いました」とコロナ禍で2年ぶり開催となった球宴に思いをはせた原監督。「ファンの皆様、本当にありがとうございます！」とメッセージを送ると、スタンドから大きな拍手が降り注いでいた。