2L’auteur commence par souligner l’écart entre ce qui était visé par les promoteurs de la loi et le texte voté. En dépit de l’apparente universalité du dispositif, celui-ci relève d’une logique catégorielle puisqu’il s’adresse à des ménages répondant à des conditions particulières définies comme « prioritaires et urgentes ». Au lieu d’ouvrir l’accès aux logements sociaux à un vaste public, il légitime un ciblage accru des attributions sur les personnes les plus précaires. Le portrait de la population ayant recours au DALO en apprend ensuite beaucoup sur le visage de la France mal logée contemporaine. Les requérants occupent fréquemment des logements dégradés ou inadaptés et sont surreprésentés en Île-de-France et dans les zones où règne la pénurie de logements à prix abordables. Ils sont plutôt jeunes, issus de l’immigration, disposent de revenus très limités (beaucoup sont sans activité professionnelle ou occupent des professions peu qualifiées), et on compte parmi eux un grand nombre de parents isolés et de familles nombreuses. Toutefois, tous ne sont pas égaux face au droit et ne s’approprient pas la démarche de la même façon selon leur position et leur trajectoire sociale. Ils ne disposent ainsi pas des mêmes savoir-faire pour compléter les formulaires et rassembler les pièces à l’appui de leurs déclarations.

3Cette inégalité est redoublée par le fait que les plus faiblement dotés culturellement sont moins assistés par les travailleurs associatifs avec lesquels ils conservent une certaine distance. Les agents en charge de l’accueil des publics et les travailleurs sociaux contribuent également à l’exclusion des plus marginalisés en taisant dans certains cas l’existence du DALO ou en dissuadant d’y recourir. Lors du passage devant la commission, un « tri » des dossiers est à nouveau effectué. Pour rendre leur jugement, ses membres établissent un pronostic sur la capacité des ménages à s’acquitter d’un loyer et se fondent sur des appréciations d’ordre moral. Par exemple, les jeunes requérants sont plus souvent écartés, pour ne pas « favoriser l’installation dans l’assistance ». Il est aussi tenu compte de l’offre de logements sociaux existante. Finalement, Pierre-Édouard Weill montre que l’application du droit tient moins aux critères énoncés par la loi qu’à la structure de l’offre de logements, aux caractéristiques sociales et aux « comportements » des ménages. L’ouvrage se conclut par une analyse des propositions de logements sociaux dans le cadre du DALO. Suite aux décisions de justice, ceux qui sont déclarés prioritaires se voient majoritairement attribuer des HLM situés dans les zones les plus pauvres des agglomérations, ce qui entre en contradiction avec la logique de mixité sociale promue par la politique de rénovation urbaine. Ceci explique les réticences des pouvoirs locaux et des bailleurs qui craignent de voir remises en cause leurs stratégies de peuplement.

5Extrêmement riche, ce livre constitue donc un apport indéniable à la sociologie du logement, de l’action publique et des politiques sociales. S’il propose un large tour d’horizon de la question, certaines pistes pourront encore être creusées. Par exemple, il serait intéressant d’approfondir l’analyse du ressenti des requérants. Il est probable que ceux dont la situation ne change guère, qui ne se voient pas reconnaître l’étiquette de public « urgent et prioritaire » ou qui accèdent à des logements ségrégés et disqualifiés éprouvent un sentiment d’injustice qui contribue à la crise de confiance dans les institutions. De même, une réflexion pourrait être menée sur la délégation de prérogatives publiques aux associations dont on voit qu’elles sont loin d’assurer un traitement égalitaire des demandeurs. Mais il n’est jamais possible de tout traiter, et ce livre aborde d’autres aspects originaux comme les conditions de travail des acteurs en contact avec les requérants ou la division sociale des tâches entre les agents administratifs, les juristes et les avocats. Ces remarques montrent donc surtout l’importance des portes qu’il ouvre dans le champ de la recherche sur le logement et les politiques destinées aux ménages précaires.