日本ハムファンの思いに圧倒された投票結果だった。日本のプロ野球は「マイナビオールスターゲーム２０２４」を、第１戦は７月２３日に日本ハムの本拠地・エスコンフィールド北海道で、第２戦は翌２４日にヤクルトの本拠地・神宮球場で開催する。

　日本ハムは、万波中正選手がセ・パ両リーグでトップとなる約１３１万票を獲得して選ばれたほか、全１２部門（８ポジションと指名打者、投手は先発、中継ぎ、抑えの３部門）から９選手がファン投票で選ばれた。

　以下がファン投票で選ばれた日本ハムの選手である。

【先発投手】

山﨑福也(２)

【中継投手】

河野竜生(初)

【抑え投手】

田中正義(２)

【捕手】

田宮裕涼(初)

【一塁手】

マルティネス（２)

【二塁手】

上川畑大悟(初)

【三塁手】

郡司裕也(初)

【遊撃手】

水野達稀(初)

【外野手】

万波中正(２)

　報道を目にしていると、新庄剛志監督は中間発表で日本ハムの多くの選手がトップに立っていた際、「うれしいですよ。けど、喜び全開じゃない。メジャーならこういうことはないでしょ。実力で。（日本ハムは）みんな活躍しているけど、エスコンじゃなかったらどうなのか、それを見てみたいというのはある」などと話していた。

　選手たちの反応も、初選出の郡司選手は「今年からサードを始めたので、初心者みたいな選手を選んでもらって感謝しています。実績よりも今後の期待を込めて投票してくれたと思う」などとコメントしている。

　正直な感想を言えば、ソフトバンクがリーグ首位を独走していることを考えると、日本ハムに偏った結果だと思う。ただ、現行ルールに照らし合わせば、何も悪いことではない。これは言い方を変えれば、日本ハムのファンの人たちが熱心に投票をした結果でもある。ファンの熱い支持は称えられて当然だし、オールスターにファン投票を組み込んでいるプロ野球界にとっても、ありがたい限りだ。

　現状では、実力が追いついていないという批判も、ファン投票の規定にないのだから当てはまらない。今後の活躍を期待したい選手を球宴に送り出して、貴重な経験を積んでほしいという投票も「アリ」だろう。

　その上で、オールスターの意義は、球界全体で考えてもいいのかもしれない。

　現行の投票ルールでは、成績は加味されていない。５月３１日までに支配下選手として公示されたリストから、１日あたり１回の投票が可能で、不自然な投票などの不正がなければ、ファンはオールスターでプレーを観たい選手を選ぶことができる。

　こうしたファン投票の結果を尊重した上で、例えばだが、選ばれた選手に一定の成績を出場条件に課すというのはどうだろうか。

　ファン投票の結果が発表された時点で、規定打席や規定投球回、出場試合数や登板数、「一発を観たい」「盗塁を観たい」「剛速球を観たい」というファンによる投票もあるだろうから、本塁打や盗塁、球速などの基準を設けてクリアしている選手もそのまま選出してもいいだろう。条件を満たさない場合は、２位以下の選手をファン投票による選手として繰り上げればどうだろう。

　選んだファンも残念な思いはするだろうが、「来年こそは、成績も残して選ばれてほしい」とより応援に熱が入るだろうし、せっかくファン投票で選ばれたのに成績が伴わずに“落選”した選手も翌年に向けて奮起するだろう。

　セ・パの交流戦が定着し、リーグをまたいだスター同士の対決がみられるオールスターもかつてほどの盛り上がりがみられなくなっている。１試合勝負のメジャーと違って、日本は今年も２試合を開催する。その中で、価値を維持し、高めていくためのアイデアは必要になると思っているのだが、皆さんはどうだろうか。