Leader du championnat du monde des rallyes, Thierry Neuville (Hyundai) s’est prononcé sur la menace représentée par Sébastien Ogier (Toyota), récent vainqueur en Finlande et nouveau dauphin du Belge au classement général, en dépit de son programme partiel.
Cette saison, Thierry Neuville (Hyundai) ambitionne de devenir champion du monde des rallyes pour la toute première fois de sa carrière, après s’être contenté du statut de vice-champion à cinq reprises. Parmi les pilotes alignés à temps plein en mesure de le concurrencer, figurent Ott Tänak (Hyundai), sacré en 2019, et Elfyn Evans (Toyota), triple vice-champion.
Depuis sa victoire initiale lors du Rallye Monte-Carlo à la fin du mois de janvier, le Belge tient les commandes du classement général. Cela dit, cette position de pointe lui a valu de balayer la route pour ses rivaux, permettant notamment à l’Estonien, vainqueur en Sardaigne, et au Gallois, toujours sans succès en 2024, de refaire une grande partie de leur retard.
Ainsi, au gré d’un resserrement du trio de tête avant le Rallye de Finlande, Thierry Neuville ne comptait plus que 8 et 13 points d’avance sur Ott Tänak et Elfyn Evans. Cela dit, le score vierge des deux derniers cités combiné au succès de Sébastien Ogier (Toyota), le week-end dernier, a changé la donne.
Aligné sur un programme partiel depuis 2022, l’octuple champion du monde est désormais le plus proche poursuivant au championnat de Thierry Neuville. Ainsi, bien que Sébastien Ogier n’ait pas confirmé sa présence sur les quatre dernières épreuves de la saison (Grèce, Chili, Europe centrale et Japon), le Belge considère sans détour que le Français est son principal rival à ce jour pour l’obtention du titre, dans des propos rapportés par nos confrères de Motorsport.com.
“Celui qui occupe la deuxième place au général [est mon premier rival], c’est Ogier en ce moment. Il n'a peut-être pas l'impression de vouloir se battre pour le titre, mais il a été là lors des derniers rallyes et il se bat pour chaque point. C'est sûr que je pense à lui.”
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