En su hasta ahora interminable paseo por el Cráter Jezero de Marte, el rover Perseverance de la NASA ha acumulado decenas de muestras que espera poder llevar hasta la Tierra para un análisis más exhaustivo del que permiten sus herramientas. Pero de todos los conseguidos hasta el momento, el último extracto de roca almacenado apunta a ser el más importante de todos por una sencilla razón, es el único que incluye marcas de posible vida extraterrestre de la superficie marciana.
La roca encontrada en el Cráter Jezero podría haber albergado vida microbiana hace eones. Al menos eso parecen demostrar unas marcas que, comparadas con reacciones químicas similares de microorganismos observadas en la Tierra, apuntan hacia la posibilidad de que la roca, apodada Cheyava Falls, ofrezca pruebas de organismos microscópicos de una época en la que el planeta rojo aún tenía agua.
"Chevaya Falls es la roca más enigmática, compleja e importante que ha investigado el Perseverance", apunta el equipo detrás del proyecto. "Por un lado, tenemos nuestra primera detección convincente de material orgánico, manchas coloridas distintivas que indican reacciones químicas que la vida microbiana podría utilizar como fuente de energía, y evidencia clara de que el agua, necesaria para la vida, pasó una vez a través de la roca. Por otro lado, no hemos podido determinar exactamente cómo se formó la roca y en qué medida las rocas cercanas pueden haber calentado Cheyava Falls y contribuido a estas características".
La roca más importante encontrada por la NASA
La clave de todo, y la razón por la que en la NASA no cantan victoria y esperan a la misión que acuda algún día a recoger esas muestras para traerlas hasta la Tierra, está en el hecho de que hay reacciones químicas provocadas por el aumento de la temperatura que podrían haber provocado marcas similares. Temperaturas que, en un giro de los acontecimientos, serían incompatibles para la vida. "Para comprender completamente lo que realmente sucedió en ese valle fluvial marciano en el Cráter Jezero hace miles de millones de años, querríamos traer la muestra de Cheyava Falls de vuelta a la Tierra para que pueda ser estudiada con los potentes instrumentos disponibles en los laboratorios".
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