Spiritual Bypass

“One does not become enlightened by imagining figures of light, but by making the darkness conscious” – Carl Gustav Jung

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Life can be hard and challenge our ordinary ability to give it meaning. But it is essential to distinguish between psychological distress and existential distress, which are intertwined but not identical.

We often escape from the psychological component of suffering by immediately fleeing into the philosophical, spiritual one. This is called spiritual bypass (a term coined by John Welwood in the 1980s). For example, how to distinguish a use of existential, philosophical reflections as an intellectualization in a depressive state and the normal mood drop of sincere existential distress? The first will progressively block us, the second is similar to taking two steps backwards and then sprinting forward.

It is not uncommon for the two discomforts to coexist, which is why it is important to discern and not confuse them by using existential research as an escape from psychological emotional pain. Obviously all forms of pain, even psychological pain, are part of an existential reflection, which is why it is not easy to discern.

A final point is also the difficulty of inhabiting the search for existential meaning by reducing it to the psychic level alone.

Doubt those who tell you that "all" types of mental suffering can be resolved with philosophical reflection, meditation, prayer or psychotherapy, we must distinguish and not reduce one level to another, and then integrate. Most of the time it will be necessary to start from the psychic level.

As in the Divine Comedy we must first go down and then go up.

[IT]

La vita può essere dura e mettere in crisci la nostra ordinaria capacità di darle senso. Ma è fondamentale distinguere tra il disagio psicologico ed il disagio esistenziale, che sono intrecciati ma non identici.

Spesso fuggiamo dalla componente psicologica della sofferenza fuggendo subito in quella filosofica, spirituale. Questo viene chiamato spiritual bypass (termine coniato da John Welwood negli anni '80).

Per esempio, come distinguere un uso di riflessioni esistenziali, filosofiche come una intellettualizzazione in uno stato depressivo ed il normale calo dell'umore del sincero disagio esistenziale? Il primo progressivamente ci bloccherà il secondo è simile ad un fare due passai in dietro per poi scattare in avanti.

Non è raro che coesistano i due disagi, per questo è importante discernere e non confonderli usando la ricerca esistenziale come una fuga dal dolore emotivo psicologico. Ovviamente tutte le forme di dolore, anche quello psicologico rientrano in una riflessione esistenziale, per questo non è semplice discernere.

Ultimo spunto c'è anche la difficoltà di abitare la ricerca di senso esistenzial riducendolo al solo piano psichico.

Dubitate di chi vi dice che "tutti" i tipi di sofferenza mentale sono risolvibili con riflessione filosofica, meditazione, preghiera o psicoterapia, bisogna distinguere e non ridurre un piano all'altro, per poi integrarli. La maggior parte delle volte servirà partire dal piano psichico.

Come nella Divina Commedia dobbiamo andare prima giù per poi andare su.