部員10人の和歌山南陵が16日に県大会の初戦を突破し、響かせたレゲエ調の校歌が話題を集めた。

現在経営難などを理由に新規生徒の募集は停止中で、全校生徒は3年生のみ18人。今春経営体制を刷新し、甲斐三樹彦理事長（53）が力を注いでいる「寮での食事」も進撃に一役買っている。

食堂で部員の胃袋を支えているのが“野球部の母”だ。今春から柿森千晶さん（47）と長女の優月（ゆつき）さん（21）がボリュームも栄養も満点の1日3食を用意。朝晩、ナインへ「いってらっしゃい」「おかえりなさい」と温かい声をかけ、成長を見守っている。

柿森さんの次女が同校のOGで、保護者として日頃、部活動の応援に足を運んでいたことが縁の始まり。いつしか「南陵野球部が大好き」と足しげく応援していた。「人数も少なくて、どの部活も頑張る姿を見てきたから、どんな形でも力になりたい」と食事でサポートすることになった。

ナインに好評な理由は新鮮さと旬、献立の豊富さにある。食材は2人で買い出しに行くほか、野菜は柿森さんの母で農家を営む野崎ひとみさん（71）から取り寄せている。20種類近く扱う野菜は主に産直市場に卸しているが、南陵生にも惜しみなく提供中だ。ごみ業者が目を丸くするのは残飯0。サポート開始から4カ月、生徒たちが毎日きれいに平らげるおかげで、食堂周りはいつもクリーンだ。

夏の時期はとうもろこしやオクラ、キュウリ、トマト、レタス、ほうれん草、スイカ、カボチャ、ピーマンなどを収穫。柿森さんは「地元のおいしいものを食べてほしい。魚もさばきますよ」とほほ笑む。「（部員は）私の息子みたいな感覚。夏バテせんように」と願いを込める。

寮監を務める岡田浩輝監督（27）は「お手製のハンバーグがおいしいですよ」とお勧めで、ナインも「1食につき、おかずの量は以前より2、3倍。苦手な野菜も食べています」と声をそろえる。23日の3回戦で智弁和歌山と激突。“野球部の母”は、南陵らしくハツラツとした10人野球を楽しみにしている。【中島麗】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「野球手帳」）