Lezioni americane di Italo Calvino

Six memos for the next millennium. Questo è il titolo che Italo Calvino aveva dato all’insieme di cartelle destinate alle Charles Eliot Norton Poetry Lectures all’Università di Harvard. Conferenze che Calvino non tenne mai perché un ictus lo colse poco prima della partenza per gli Stati Uniti.

In Italia i testi sono stati pubblicati postumi (circa 3 anni dopo la morte dell’autore) con il titolo Lezioni Americane e il sottotitolo Sei proposte per il prossimo millennio. Si è scelto questo titolo perché è quello che Pietro Citati usava per parlare dei Six memos con Calvino stesso durante il periodo di lavorazione. Nella versione italiana i memos diventano «proposte»: qualcosa che viene offerto dall’autore per suggerire percorsi, forme e valori poetici utili nel nuovo millennio. Negli anni, forse influenzati anche dal titolo italiano, le abbiamo lette come indicazioni sulla scrittura a venire, lezioni da seguire e mettere in pratica.

Oggi Lezioni Americane di Italo Calvino è uno dei libri più letti e citati da tutti quelli che vogliono confrontarsi seriamente con la scrittura: poeti, romanzieri, narratori e storyteller di diversa tipologia e ambito operativo (e mi concentro solo su chi scrive, ma il libro è fondamentale anche per chi si cimenta in altre forme di comunicazione). Molto probabilmente è uno dei pochi libri di teoria della letteratura che incuriosisce anche chi si interessa poco (o per niente) alla letteratura.

Il libro non è un manuale di scrittura. Non ci sono consigli tecnici su come scrivere per affabulare o persuadere, sedurre o convincere. La letteratura – la storia e le storie, gli autori e le teorie – e l’arte sono in ogni pagina.

Rileggendolo e interrogandomi proprio sulle ragioni del suo vasto successo, ho immaginato una doppia lettura: quella del letterato e dell’artista e quella del narratore e dello storyteller. Ovvero due grandi insiemi di individui che scrivono (e spesso leggono) con obiettivi diversi. Ed è proprio al secondo insieme che consiglio la lettura di questo libro.

Le sei lezioni sono dedicate rispettivamente alla leggerezza, alla rapidità, all’esattezza, alla visibilità e alla molteplicità (la sesta non è una vera e propria lezione, ma fa parte del lavoro preparatorio dell’autore). Come puoi vedere sono concetti molto attuali, ai quali facciamo spesso riferimento quando parliamo di comunicazione, soprattutto quella online. Questo è un aspetto da non sottovalutare.

Uno dei concetti chiave che attraversa tutte le lezioni è quello delle potenzialità.

Le potenzialità dell’intelletto che, leggero, ci fa saltare, ci fa volare (per descriverlo Calvino riprende un Guido Cavalcanti narrato da Giovanni Boccaccio) e le «potenzialità imprevedibili» della poesia e della scrittura che descrive la «sostanza pulviscolare del mondo». Queste sono suggestioni che stimolano anche i fisici e gli scienziati.

La leggerezza si leva inevitabilmente alla rapidità, alla velocità dei mezzi fisici e virtuali attraverso i quali ci spostiamo, muoviamo parti di noi nel mondo. Magistrale è la pagina (n. 47) in cui partendo da una novella di Boccaccio Calvino riflette sul ruolo del racconto come mezzo di trasporto (in quel caso un cavallo). Pagine che non possono non interessare chi fa comunicazione, dai tecnici ai creativi che progettano sistemi di narrazione, dialogo, interazione. Perché i mezzi aprono le potenzialità del racconto e della comunicazione. Il medium è il messaggio? Forse dovremmo chiederlo anche a Madonna Oretta, protagonista della prima novella della sesta giornata del Decameron.

L’esattezza ha una duplice potenzialità e Calvino lo esprime bene nel libro Le città invisibili: «riduzione degli avvenimenti contingenti in schemi attratti» e lo «sforzo delle parole per rendere conto con la maggiore precisione possibile dell’aspetto sensibile delle cose». Infatti per Calvino l’esattezza è sia qualcosa di «ben definito e calcolato», sia «l’evocazione di immagini con un linguaggio preciso che renda sfumature del pensiero e dell’immaginazione». Ovviamente riprende Giacomo Leopardi e poi Robert Musil e Paul Valéry. Queste sono pagine importanti per chi si occupa di immagini e rappresentazione, in tutte le su forme.

Calvino si chiede: data la «crescente inflazione di immagini prefabbricate» cosa può fare la letteratura? Io propongo una domanda simile a chi si occupa di personal branding, di corporate storytelling, di adversitisng e in genere a chi lavora con le immagini e con “l’immagine” a scopi narrativi e di presentazione. In un’epoca di immagini stock e foto di sé prevedibilmente costruite (e quindi, spesso, rassicuranti) la letteratura ci offre pensieri che aiutano a scovare nuove potenzialità: riciclare le immagini cambiando contesto e significato (il postmoderno), fare tabula rasa, ridurre tutto al minimo e iniziare un nuovo mondo (Calvino fa l’esempio di Samuel Beckett).

Quella sulla molteplicità è una lezione che deve interessare tutti. Si parla di testi plurimi, enciclopedici, del romanzo come «connessione tra fatti, persone e cose del mondo». Il mondo è un «sistema di sistemi, in cui ogni sistema singolo condiziona gli altri e ne è condizionato». Sono suggestioni importanti per valorizzare le potenzialità delle connessioni non solo puramente letterarie, ma anche commerciali e sociali.

Nonostante si tratti di un libro di teoria letteraria i memos di Italo Calvino sono testi che dovrebbero incontrare il pensiero di ogni professionista, sopratutto di chi si occupa di comunicazione, di marketing, di branding, di innovazione e costruzione di prodotti (e della loro immagine).

Se sei uno di questi ti consiglio di leggere ogni lezione approfondendo poi almeno uno dei riferimenti e delle citazioni che Italo Calvino propone. In questo modo si esce dal tracciato di una lettura lineare, disponibile a tutti per pochi euro, e si allarga la propria visione. D’altronde è questo il senso di una lezione: andare da qualche parte e non fermarsi agli appunti e alle citazioni da sfoggiare. E forse è anche per questo che i memos diventano lezioni.

Grazie per la lettura di questa prima recensione per la rubrica #mercantiEsaggi. Mi piacerebbe che questa rubrica diventi un'occasione per parlare di libri letti e da leggere.

Hai già letto Lezioni americane? Per te quali sono stati i momenti più importanti di questa lettura?

A presto.