Niemals zuvor seit dem Zweiten Weltkrieg und niemals seitdem war Frankfurt so bei sich wie am 28. August 1981. Als an jenem Freitag das Operngebäude wiedereröffnet wurde, das fortan als Alte Oper firmieren sollte, fanden sich nicht nur die Mitglieder der Stadtgesellschaft mit Oberbürgermeister Walter Wallmann (CDU) an der Spitze ein, sondern auch viele Bürger, die draußen etwas mitbekommen wollten von dem Festakt, zu dem auch Bundespräsident Karl Carstens gekommen war. Der Wiederaufbau des Gebäudes, seit dem Krieg eine Ruine, war der erste, steingewordene Beleg für die Renaissance des bürgerlichen Frankfurts nach den unruhigen Jahren der Studentenbewegung, die mit der Wahl Wallmanns zum Oberbürgermeister 1977 begonnen hatte.