Paul Watson : pourquoi le fondateur de Sea Shepherd a-t-il été arrêté au Groenland ?

C’est les menottes aux poignets et escorté des autorités danoises que Paul Watson a quitté son navire, dimanche 21 juillet. Il a été arrêté au Groenland alors que son bateau faisait une escale à Nuuk. Le fondateur de l’ONG Sea Shepherd devait se ravitailler en carburant avant de se diriger vers le Pacifique nord pour intercepter le Kangei-Maru, un navire-usine baleinier japonais. Il risque une peine de prison importante en cas d’extradition au Japon.

► Pourquoi a-t-il été arrêté ?

Le Danemark a décidé d’appliquer une notice rouge d’Interpol, émise par le Japon contre Paul Watson. Le militant écologiste s’oppose à ce pays depuis longtemps, notamment pour sa pratique de la chasse à la baleine. Si la chasse commerciale de la baleine est interdite dans le monde depuis un moratoire de la Commission baleinière internationale, adopté en 1982, le Japon fait partie des trois derniers pays qui continuent cette pratique.

Dans son mandat contre Paul Watson, le Japon l’accuse d’avoir causé des dommages et blessé des membres de l’équipage lors de deux incidents survenus dans l’océan Antarctique en 2010 contre un navire baleinier japonais.

Pour Sea Shepherd, cette notice rouge est une instrumentalisation politique. L’organisation affirme que Paul Watson a permis «de soustraire aux harpons explosifs japonais plus de 5 000 baleines, causant des millions de dollars de pertes au gouvernement japonais ». Elle rappelle que «le Parlement européen avait déjà averti sur les dérives liées à la notice rouge d’Interpol, utilisée par certains gouvernements pour traquer leurs opposants politiques (…). Le cas particulier de Paul Watson avait été cité en exemple de ce genre de dérive. »

► Que risque-t-il ?

Paul Watson est actuellement incarcéré. Le ministère danois de la justice devrait se prononcer le 15 août sur une possible extradition au Japon. Le fondateur de Sea Shepherd y risque une peine sévère. Ses soutiens s’alarment de cette possibilité : « L’extradition de Paul Watson vers le Japon serait pour lui un arrêt de mort. Âgé de 73 ans et père de trois enfants, il y croupirait en prison», écrivent-ils dans une tribune.

« Le mandat d’arrêt japonais est illégal. Il viole tous les traités internationaux sur les droits de l’homme », a protesté auprès de l’AFP François Zimeray, l’un des avocats de Paul Watson. En cas d’extradition, le Danemark «violerait sa propre Constitution et la Convention européenne des droits de l’homme».

► Quels sont ses soutiens ?

Dans une tribune publiée dans Libération, de nombreuses personnalités comme Camille Étienne, Pierre Niney et Brigitte Bardot demandent à Emmanuel Macron d’œuvrer à la libération de Paul Watson. Une pétition lancée par Hugo Clément réunit actuellement 341 863 signataires.

Plusieurs responsables politiques se sont prononcés, à l’image de Marine Tondelier. La patronne des Écologistes a ainsi appelé la France « à peser diplomatiquement pour sa libération ».

Emmanuel Macron « suit la situation de près » et « intervient auprès des autorités danoises » pour éviter l’extradition vers le Japon de Paul Watson, a déclaré mardi 23 juillet l’Élysée.

De son côté, Sea Shepherd France a donné des nouvelles de ses nouvelles sur les réseaux sociaux : «Il va bien, il est bien traité et il garde le moral. C’est sans doute le moins stressé de nous tous ! », a écrit l’ONG, appelant tout de même à poursuivre la mobilisation.