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　能登半島地震で被災した石川県珠洲市の桜田酒造が、「天狗舞（てんぐまい）」などで知られる車多（しゃた）酒造（同県白山市）の協力で、酒造りの再開に向けて歩み始めている。がれきから見つけ出した酒米を使って、蔵の創業時の銘柄「大慶（たいけい）」を仕込み、この秋には販売にこぎつける予定だ。

　柔らかい朝日が窓から差し込み、室内を明るく照らす。白い作業服に身を包んだ親子が、こうじ室（むろ）から取り出した米こうじをゆっくりと手で広げていく。光が米の一粒一粒に反射し、小さく輝く。「いい香り。ええ感じや」

　昨年5月に震度6強の地震に襲われ、蔵の壁が大きくはがれるなどした「令和5年奥能登地震」から立ち直ろうとしていた矢先だった。桜田酒造4代目杜氏（とうじ）の桜田博克（ひろよし）さん（52）は、店の横にある酒蔵にいた。蔵が大きく揺れ、頭上の屋根が崩れ落ちてきたが、蒸した米を冷ます機械に支えられ、助かった。家族も無事だったが、酒蔵や貯蔵庫、店、住居の全てががれきになった。

　地元の漁師らに愛され続けてきた酒の味を100年以上家族でつないできたが、再建は絶望的だった。「これからどうすればいいのか」と、眠れない夜が続いた。2週間がたった頃、がれきの中から、雨にぬれずに残った酒米が150俵ほど見つかった。「もう一度酒を造りたい」。消えかけていた酒造りへの情熱に火が付いた。

　桜田酒造のファンだという人…