Als die Vereinten Nationen ihr Hauptgebäude in New York bauen ließen, war eine große Geste der modernen Architektur gefragt. Das 1951 in Manhattan eingeweihte Scheibenhochhaus beruhte auf einem von mehr als 45 Entwürfen, mit denen sich ein Riesenteam von Architekten aus zehn Ländern herumgequält hatte. Letztlich setzte sich Oscar Niemeyer (zusammen mit seinem Mentor Le Corbusier) durch, weil sein Entwurf städtebaulich überzeugte: Niemeyers elegante Komposition sah die Aufteilung der Funktionen auf drei Gebäude entlang einer Plaza vor.