Leben auf dem Mars : Rotes und Totes
Träumer, die im Mars einen lebensfreundlichen Planeten sehen, mussten im Laufe der Zeit immer kleinere Brötchen backen. Gingen Astronomen und Philosophen im 18. Jahrhunderts noch selbstverständlich von intelligenten Marsbewohnern aus, war am Vorabend des Raumfahrtzeitalters bestenfalls noch einfache Vegetation rings um die vereisten Polkappen des Mars denkbar. Die ersten Sonden ließen dann nur Mikroben als Möglichkeit übrig, und die ersten Landemissionen fanden 1976 nicht einmal Spuren der organischen Moleküle, die es auf dem Mars auch ohne biologische Aktivität hätte geben müssen, da Kometen und Asteroiden derlei enthalten. Wie man heute weiß, bildet das UV-Licht der Sonne auf der Marsoberfläche aggressive Salze, die alles Organische zersetzen.
Die Hoffnungen ruhen seither auf der Mars-Paläontologie. Denn wie sich ebenfalls zeigte, muss es dort vor drei bis vier Milliarden Jahren Flüsse und Seen gegeben haben, in deren Ablagerungen in diesen Tagen die dritte Generation Marsrover wühlt, um unter der ätzenden Oberfläche fossile Lebensspuren zu finden. Und so wird keine neue Marsmission gestartet, die nicht die Entdeckung von Hinweisen auf Leben jenseits der irdischen Biosphäre verheißt.
Wie Laboruntersuchungen ergaben, enthielten die Proben kleine Mengen aktiver und fossiler Bodenmikroben – doch die meisten der auf den Rovern eingesetzten Analysemethoden konnten ihre organischen Moleküle praktisch nicht nachweisen. Es gab und gibt natürlich trotzdem viele wichtige wissenschaftliche Fragen, die neue Marssonden untersuchen. Mit einer möglichen Entdeckung von Lebensspuren aus der marsianischen Urzeit sollte man jedoch besser keine neue Mission mehr bewerben, die nicht wirklich Proben zur Untersuchung in Labors auf der Erde zurückbringt.