昨年7月、福岡県宮若市の犬鳴川で遊んでいた小学6年の女児3人（いずれも当時11）が犠牲になった水難事故から、21日で1年となる。地元で再発防止に向けた対策が進むなか、心の傷を抱えながら事故に向き合う人もいる。

一緒に川で遊んでいた同級生「最後に会いたい」

　事故は夏休み初日だった昨年7月21日昼、犬鳴川と支流の山口川との合流地点で起きた。地元小学校や消防によると、3人は同級生の男女5人と浅い場所で遊んでいたが、川の深みにはまってしまったという。水深約3メートルの川の中から救助されたが、搬送先の病院で死亡が確認された。

　「もうあれから1年経つのか。それでも、つらい」。事故当時、亡くなった女児3人と一緒に川で遊んでいた同級生の40代の父親は、そう語る。子どもは、女児が溺れる様子を目の当たりにし、帰宅後はショックで食事もとれなかったという。「最後に会いたい」という子どもと一緒に葬儀に参列した父親は「あんな小さな棺を見ることになるなんて」と目頭を押さえた。亡くなった女児の笑顔を最後に見たのは、事故の1週間前。子どもたちが一緒に遊びに行くのを見送ったときだった。「あんなに元気な姿だったのに」

　事故から1年が経った今も…