Vor der Küste des Inselstaats Vanuatu hat sich am Dienstag ein Erdbeben der Stärke 7,3 ereignet. Mehrere Gebäude in der Hauptstadt Port Vila wurden beschädigt, darunter auch der Sitz der US-Botschaft und anderer diplomatischer Vertretungen. Ein Augenzeuge sagte der Nachrichtenagentur AFP, er habe mehrere Leichen gesehen.

Wie die US-Erdbebenwarte USGS mitteilte, wurde das Beben etwa 30 Kilometer westlich der Hauptstadt Port Vila in einer Tiefe von 43 Kilometer registriert. Eine Tsunami-Warnung wurde nach kurzer Zeit wieder aufgehoben. Ein Einwohner der Hauptstadt, Michael Thompson, sagte AFP, dass er in Port Vila leblose Körper gesehen habe. Er berichtete von eingestürzten Brücken und Erdrutschen.

Wie aus von AFP verifizierten Videoaufnahmen hervorging, wurde bei dem Erdbeben ein Gebäude in Port Vila schwer beschädigt, das die Botschaften der USA, Frankreichs und Neuseelands beherbergt. Die US-Botschaft habe „erhebliche Schäden“ erlitten und bleibe bis auf weiteres geschlossen, teilte die diplomatische Vertretung der USA in Papua-Neuguinea im Onlinedienst X mit.

Auch das neuseeländische Außenministerium meldete schwere Schäden an dem Gebäude. „Neuseeland ist tief besorgt über das schwere Erdbeben in Vanuatu und die Schäden, die es verursacht hat“, erklärte das Ministerium. Australien und Neuseeland haben der Regierung Vanuatus Unterstützung angeboten. Die Region wurde von einem Nachbeben der Stärke 5,5 erschüttert.

Vanuatu liegt auf dem sogenannten Pazifischen Feuerring, an dem tektonische Platten aufeinander stoßen. Erdbeben und Vulkanausbrüche sind dort besonders häufig. Der Inselstaat im südlichen Pazifik zählt laut dem jährlichen Weltrisikobericht zu den Ländern, die am anfälligsten für Naturkatastrophen wie Erdbeben, Sturmschäden, Überschwemmungen und Tsunamis sind.