Die Intensität des jüngsten Sonnensturms hat auch Sonnenforscher überrascht. Die NASA stufte das Ereignis als „extrem“ ein, was der höchsten Kategorie entspricht. Polarlichter, normalerweise ein Phänomen hoher geographischer Breiten, waren in der Nacht vom 10. auf den 11. Mai an so ungewöhnlichen Orten wie der Karibik, den Kanarischen Inseln oder Namibia zu sehen gewesen. Ausgelöst wurde der Sonnensturm von der aktiven Region AR 3664, einer der größten Sonnenfleckengruppen der vergangenen Jahre. AR 3664 hatte fast die siebzehnfache Größe der Erde und war an den Tagen vor dem eigentlichen Sturm mit bloßem Auge auf der Sonnenscheibe zu erkennen.