Martin Luther und Jena – das ist ein eigentümliches Verhältnis. Beim ersten nachgewiesenen Besuch des Reformators in der Stadt erkannte man ihn nicht. Doch posthum ist Luther nirgendwo so sichtbar wie in Jena, denn in der dortigen Stadtkirche St. Michael befindet sich seine Grabplatte mit einem zeitgenössischen lebensgroßen Abbild. Natürlich deckt sie nicht Luthers Grab, denn das liegt bekanntlich in Wittenberg. Aber die 1548 in Erfurt dafür angefertigte Bronzeplatte erreichte in den Nachwirren des Schmalkaldischen Kriegs ihren Bestimmungsort nicht, und so kam sie 1571 nach Jena, ins neue theologische Zen­trum des lutherischen Protestantismus. Die erst kurz zuvor gegründete Uni­versität sollte aus dem zuvor unscheinbaren Bauern- und Winzerort eines der bis heute wichtigsten Bildungszentren Deutschlands machen. Für den Neubau des Hauptgebäudes der Hochschule riss man Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts sogar das Stadtschloss ab.