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　京都御所（京都市）の周りには、江戸時代まで公家町が形成されていた。近衛家、九条家、二条家……。明治初め、天皇とともに多くの公家が東京へと移るなか、冷泉（れいぜい）家は「留守居役」として京都に残った。今も変わらず、京都御所の北にある。

　18世紀末に再建された現存最古の公家住宅（国重要文化財）だが、幼い頃は「おばあちゃんち」。ここでのあいさつは「ごきげんよう」だと母に言われて育った。

　今年3月、冷泉家の後継者に決まった野村渚さん（42）には、そんな思い出が残る。現在の25代当主の冷泉為人（ためひと）さん（79）と妻の貴実子さん（75）のめいで、先代の故・為任（ためとう）さんの孫にあたる。

　冷泉家は、平安末期から鎌倉初期に活躍した歌人、藤原俊成（しゅんぜい）・定家（ていか）父子を遠祖とする「和歌の家」だ。江戸時代まで、和歌を家業として宮廷に仕えた。

　「古典を専門に学んだ姉やいとこではなく、私が跡継ぎになるのは不思議な運命です」

　小学生のときにあった定家の…