Im frühen dritten Jahrhundert nach Christus erlebte die römische Provinz Syrien ei­ne wirtschaftliche und kulturelle Blüte. Denn Septimius Severus, der im Vierkaiserjahr 194 an die Macht gekommen war, hatte eine Frau aus der Hohepriesterfamilie von Emesa geheiratet, dem heutigen nordsyrischen Homs. Iulia Domna war die Mutter von Severus’ Nachfolger Caracalla, ihre Schwester Iulia Maesa die Großmutter der späteren Kaiser Elagabal und Severus Alexander. Vier Jahrzehnte lang prägte das emesanische Priestergeschlecht die Geschicke des Imperiums.